Повторное открытие загадочной ящерицы проливает свет на эволюцию

Долгое время анолис-носорог (proboscis anole) считался практически вымершим, так как его не видели в дикой природе с 1966 года. Однако две исследовательские группы — из Гарварда и Университета Нью-Мексико — совместно с коллегами из Эквадора вновь обнаружили эту ящерицу в лесах Южной Америки. Результаты опубликованы в журнале Breviora.

Ключевые находки:

• Внешний вид и поведение: Ящерица длиной около 15 см (6 дюймов), очень стройная. Она обитает на концах ветвей деревьев на высоте 6–15 метров (20–50 футов), отлично маскируется и двигается крайне медленно. Это объясняет, почему её не могли найти более 40 лет.
• Половой диморфизм: У самок нет характерного рога на носу, который есть у самцов.
• Уникальная особенность: Рог у самцов не является жёсткой костной структурой — ящерица может им двигать, что удивительно для морфологов.

Эволюционный контекст и загадка:

Анолисы широко представлены в Карибском бассейне и на материковой части Америк. Карибские виды независимо эволюционировали на разных островах, но пришли к сходным формам — так называемым "специалистам по местообитаниям". Материковые анолисы развивались иначе. Удивительно, что анолис-носорог, за исключением рога, является почти точной копией карибского "веточного" анолиса (twig anole) по среде обитания, поведению и адаптациям. Это редкий случай конвергентной эволюции между материковым и островным видами.

Гипотеза и будущие исследования:

Учёные предполагают, что рог у самцов может играть роль в привлечении партнёров. Повторяющееся сходство с островными видами может объясняться меньшим разнообразием хищников на островах. На материке, где хищников больше, эволюционные пути были иными. Анолис-носорог, обитающий в схожей нише, мог выработать схожие черты для защиты.

Открытие живых особей даёт уникальную возможность глубже изучить механизмы эволюции.