Культурное выжигание коренными народами увеличило долю дуба в лесах возле поселений

Новое исследование лесов южной Новой Англии, проведённое с участием учёных из Университета Пенсильвании, поддерживает гипотезу о влиянии культурного выжигания — контролируемого использования огня коренными народами для управления средой.

Ключевые выводы:

• Леса вблизи поселений коренных народов на протяжении последних 5000 лет содержали 86–91% огнестойких деревьев (дуб, гикори, сосна) против 66–82% за пределами этой зоны.
• Огнестойкие деревья, обладающие адаптивными признаками (толстая кора, глубокие корни, легковоспламеняющаяся листовая подстилка), были важны для рациона из-за производимых орехов и желудей.
• Корреляционные модели показали, что расстояние до поселения было важным предиктором обилия огнестойких деревьев в XVII–XVIII веках.

Методология:

Исследователи сравнили расположение древних поселений и палеоклиматические данные с относительным обилием деревьев, оцененным по пыльцевым и земельным архивным записям. Также анализировались данные палеоугля как свидетельства прошлых пожаров.

Последствия европейской колонизации:

Прекращение регулярных выжиганий привело к увеличению плотности деревьев и замещению огнестойких видов теневыносливой, чувствительной к огню растительностью (клён, бук, берёза, тсуга). Этот процесс известен как мезофитизация.

Значение для научного спора:

Результаты указывают, что хотя климат определял широтные изменения типов леса, именно культурное выжигание объясняет локальный рост доли пирогенных деревьев возле поселений. Авторы отмечают, что стандартные анализы пыльцы и угля могут не обнаруживать низко- и среднетемпературные палы, используемые коренными народами.

Как отметил соавтор исследования Марк Абрамс, почти 100% этих лесов горели бы многократно до европейского заселения, а исключение огня нарушает естественную сукцессию и ведёт к угасанию регенерации дуба.