Контролируемые выжигания не вредят экологии леса, показало исследование

Новое исследование, обобщающее 20 лет данных, подтверждает безопасность методов снижения риска катастрофических лесных пожаров — контролируемых выжиганий и прореживания деревьев. Ученые призывают расширить применение этих практик на фоне прогнозируемого роста числа пожаров из-за изменения климата.

Исследование, опубликованное в рецензируемом журнале BioScience и возглавляемое учеными из UC Berkeley, синтезировало данные по экологическому воздействию обработок по снижению горючих материалов (топлива) по всей стране. Оно охватывало широкий спектр экологических маркеров: влияние на дикую природу, растительность, короедов, свойства почвы и секвестрацию углерода.

Ключевые выводы об экологических последствиях:

• Животный мир: В первые пять лет после обработки некоторые птицы и мелкие млекопитающие, предпочитающие тенистые, густые места обитания, покидали обработанные участки, в то время как виды, любящие открытые пространства, процветали. Эти изменения были признаны незначительными и допустимыми.
• Растительность: При комбинации механического прореживания и контролируемого огня возрастало общее разнообразие растительности, включая неместные виды. Рекомендуется продолжать мониторинг этого эффекта.
• Почва: Лишь на 2% или менее площади лесной подстилки увеличивалось обнажение минерального слоя почвы, что могло привести к мелкомасштабной эрозии. Другие параметры (уплотнение, уровень азота, pH) менялись временно, возвращаясь к исходным уровням через год-два.
• Вредители: Рост популяции короедов, нападающих на поврежденные огнем деревья, был кратковременным и затрагивал в основном деревья малого диаметра. Прореживание слишком густого леса в итоге повышает жизнеспособность деревьев и их устойчивость к вредителям и пожарам.

«Основываясь на наших выводах, управляющие лесами могут увеличивать масштаб и темп необходимых обработок топлива, не опасаясь непреднамеренных экологических последствий», — заявил ведущий автор Скотт Стивенс, доцент кафедры наук о пожарах в UC Berkeley.

Почти вековая практика тушения всех пожаров и выборочная вырубка крупных, наиболее устойчивых к огню деревьев сделали леса уязвимыми к более разрушительным, хотя и менее частым пожарам. Контролируемое выжигание — попытка имитировать частые низко- и среднетемпературные пожары, которые были обычным явлением в Калифорнии на протяжении тысячелетий.

До 1800 года, по оценкам, ежегодно выгорало около 1,1 млн акров леса. Сегодня же комбинация диких пожаров и контролируемых обработок затрагивает лишь 6–8% от этой исторической площади, а только обработки — всего 1%. «Это капля в море. На таком уровне это лишь триаж, а не профилактика пожаров», — отметил Стивенс.

Для реального снижения риска в долгосрочной перспективе ежегодный объем обрабатываемых земель необходимо увеличить на 2–4%. Основным препятствием для расширения практики контролируемых выжиганий на Западе США, особенно в Калифорнии, является возможное временное ухудшение качества воздуха. Однако, как подчеркивают ученые, выбор стоит между кратковременным дымом от запланированного выжигания (раз в ~15 лет) и острым, месячным задымлением от катастрофического пожара.