Широко распространенное восстание рабов у муравьев
Муравьи, содержащиеся в рабстве в гнездах других видов, вредят своим угнетателям актами саботажа.
Исследователь муравьев профессор д-р Сюзанна Фойцик из Университета Иоганна Гутенберга в Майнце (Германия) впервые наблюдала этот феномен "восстания рабов" в 2009 году. Согласно последним данным, такое поведение, по-видимому, является широко распространенной чертой, а не ограничивается единичными случаями. В трех разных популяциях в американских штатах Западная Вирджиния, Нью-Йорк и Огайо порабощенные рабочие Temnothorax longispinosus наблюдались за тем, что они пренебрегали и убивали потомство своих поработителей Protomognathus americanus, вместо того чтобы заботиться о нем. В результате в среднем выживало только 45% потомства паразита. Это предположительно снижает силу паразитов в районе и тем самым увеличивает шансы на выживание соседних колоний, населенных родственниками муравьев-рабов.
Более половины всех видов животных живут в паразитических отношениях, т.е. эксплуатируют своих так называемых хозяев. С точки зрения эволюционной истории, американский муравей-рабовладелец Protomognathus americanus — старый социальный паразит, полностью зависящий от других видов муравьев для своего выживания. Рабы-рабочие должны заботиться о расплоде в гнездах паразитов, приносить пищу своим хозяевам и кормить их, а также защищать гнездо.
Эти муравьи становятся рабами, когда рабочие из колонии муравьев-рабовладельцев атакуют гнезда вида-хозяина Temnothorax longispinosus, убивают взрослых муравьев и крадут расплод. Вернувшись в гнездо хозяев (которое может располагаться в дубовых желудях, скорлупе орехов или веточках), поведение по уходу за расплодом у появившихся рабочих-рабов эксплуатируется в пользу вида-рабовладельца. Как показали Сюзанна Фойцик и ее рабочая группа, порабощенные рабочие муравьи кормят и чистят личинок, тем самым выращивая потомство своего социального паразита — но только до определенного момента.
«Вероятно, сначала рабы не могут определить, что личинки принадлежат другому виду», — объясняет Фойцик. В результате 95% расплода переживают личиночную стадию. Но ситуация меняется, как только личинки окукливаются. «Куколки, которые уже похожи на муравьев, несут на кутикуле химические сигналы, которые, по-видимому, можно обнаружить. Мы смогли показать, что значительная часть куколок рабовладельцев убивается рабочими-рабами». Куколками либо пренебрегают, либо активно убивают, нападая и разрывая их. Несколько рабов могут одновременно атаковать куколку, которая не может двигаться или защищаться на стадии куколки и также не защищена коконом.
В гнездах паразитов в Западной Вирджинии выжило только 27% куколок, а в колониях Нью-Йорка — только 49%. В Огайо шансы на выживание американского муравья-рабовладельца были немного выше — 58%, но эта цифра все еще значительно ниже уровня выживаемости в 85% для куколок хозяев в их собственных свободных гнездах. «Порабощенные рабочие не получают прямой выгоды от убийств, потому что они не размножаются», — объясняет Сюзанна Фойцик. Но, убивая потомство рабовладельцев, их соседние родственники — которые вполне могут быть сестрами рабочих-рабов — получают косвенную выгоду, так как их шансы на выживание увеличиваются. Колонии рабовладельцев, пострадавшие от восстаний рабов, растут медленнее, и более мелкие колонии рабовладельцев проводят меньше и менее разрушительных набегов за рабами.
Большие различия в уровнях смертности в колониях из разных регионов соответствуют предсказаниям, вытекающим из теории географической мозаики коэволюции. Эта теория утверждает, что популяции различаются, потому что они подвергаются разному локальному давлению отбора и обладают разными признаками нападения или защиты, возникшими в результате мутаций, что, в свою очередь, означает, что эволюция может идти в разных направлениях в разных географических областях. В то время как муравьи-хозяева в Нью-Йорке очень агрессивны и часто успешно срывают попытки набегов за рабами, хозяева в Западной Вирджинии больше выигрывают от поведения восстания рабов, потому что, как показали генетические анализы, соседние колонии чаще являются близкими родственниками восставших рабов.