Рабочие муравьи — ключевые фигуры в старейших обществах природы
Новое исследование организации сложных, высокоразвитых обществ в природе показало, что именно рабочие особи играют решающую роль в создании упорядоченных сообществ, где конфликты сведены к минимуму.
Биологи из Университета Лестера обнаружили, что когда речь идёт о том, кто будет размножаться у муравьёв, скромный рабочий является «создателем королевы» — именно они выбирают свою матку.
Это знание ключевое для понимания эволюции сложных взаимозависимых обществ возрастом свыше 100 миллионов лет, которые выработали механизмы, обеспечивающие стабильное сосуществование и разрешение конфликтов.
Команда из Лестера обнаружила неожиданный контраст: в то время как рабочие муравьи в Испании безжалостно определяли, кто станет их королевой (и, следовательно, получит право размножаться), у того же вида муравьёв во Франции, Германии и Великобритании поведение оказалось более «апатичным».
Испанские рабочие запугивали или даже убивали маток-соперниц, чтобы выбрать свою, тогда как британские рабочие не проявляли агрессии вовсе и были лояльны любому числу маток.
Исследование доктора Роберта Хаммонда и доктора Ричарда Гилла опубликовано в Proceedings of the Royal Society B.
Практическое значение и социальная организация
Это открытие может иметь важное практическое применение. Некоторые муравьи являются вредителями, и особенно разрушительны инвазивные виды, колонизирующие новые страны. Их вторжение часто связано со сдвигом в социальной организации. Понимание причин различий в социальной организации у неинвазивных видов может помочь в изучении проблемных видов.
Четырёхлетнее исследование показывает, что испанские муравьиные общества состоят из единых семейных единиц, где правит только одна матка. В то же время британские муравьиные общества представляют собой более сложную смесь семейных единиц, где множество маток производят потомство.
Конфликты и их разрешение в социуме
Как и у многих социальных животных, интересы членов группы муравьёв часто вступают в конфликт. Поскольку муравьи живут в сложных обществах многие миллионы лет, для их успеха критически важна кооперация, и у них должны были развиться механизмы разрешения таких «споров».
Целью работы было понять, как решается спор о том, кто возглавляет колонию. Этот вопрос о праве на размножение — общая проблема для социальных животных: от сурикат и голых землекопов (размножаются немногие) до львов (размножаются все самки в группе).
Исследуемый вид и ключевое открытие
Исследователи изучали муравья-древоточца Leptothorax acervorum, в гнёздах которого часто бывает несколько маток. Однако в испанской популяции размножается только одна, даже если другие в гнезде способны к этому.
Было обнаружено, что рабочие действительно держат власть. Как бунтующие крестьяне, они жестоко избивали — и даже убивали — всех маток, кроме одной. Эту избранницу они предпочтительно вычесывали, и в итоге размножалась именно она.
Однако эта «власть рабочих» наблюдается не во всех популяциях. В колониях из Великобритании, Франции, Германии рабочие не агрессивны к маткам, и размножаются несколько из них. Такая колония представляет собой собрание нескольких семей, а не одну семью, как в Испании.
Выводы и дальнейшие вопросы
- Впервые показано, что рабочие муравьи оказывают столь сильное влияние на то, какие матки будут размножаться.
- Контраст между агрессивными испанскими и апатичными британскими рабочими интригует.
- Роль рабочих ранее недооценивалась в споре о том, кто определяет репродуктивный статус маток.
- Работа демонстрирует, что социальная организация вида может фундаментально варьироваться в разных популяциях.
Следующий шаг — определить, почему рабочие ведут себя так по-разному, и установить, в какой степени ответственны за это различия природа (гены) и воспитание (среда).