Гибкие челюсти вомбатов могут помочь им выжить в меняющемся мире

Гибкие челюсти могут помочь вомбатам лучше пережить изменения климата, адаптируясь к его влиянию на растительность и к новым диетам в заповедниках.

Международное исследование под руководством доктора Веры Вайсбекер из Университета Квинсленда показало, что челюсти вомбатов, по-видимому, меняются в зависимости от их рациона.

Выживание вомбатов зависит от их способности пережевывать большое количество жестких растений, таких как травы, корни и даже кора. Изменение климата и засухи, вероятно, делают эти растения еще более жесткими, что может потребовать дальнейшей краткосрочной адаптации черепа.

Исследование опровергло давнее предположение ученых о том, что австралийские сумчатые млекопитающие ограничены в способности адаптировать свой череп таким образом.

Метод исследования

Команда использовала метод геометрической морфометрии — изучение вариаций формы — для характеристики изменений формы черепа у трех разных видов вомбатов, каждый из которых имеет несколько разный рацион. Данные были собраны с помощью компьютерной томографии (КТ) и проанализированы с использованием новых вычислительных методов, разработанных доктором Томасом Гийермом из UQ.

Результаты

Как заявила со-руководитель проекта доктор Ольга Панагиотопулу из Института биомедицинских открытий Монаша, исследование предполагает, что происходит краткосрочная адаптация челюстей и черепа.

Особи внутри каждого вида вомбатов больше всего различаются в местах прикрепления жевательных мышц или там, где укус наиболее сильный. Это означает, что индивидуальная форма связана с индивидуальным рационом и предпочтениями в питании. Их черепа, кажется, меняются в соответствии с диетой.

На форму черепа могут влиять несколько факторов, но похоже, что вомбаты способны перестраивать свои челюсти по мере роста, чтобы стать сильнее и защититься от повреждений.

Значение для сохранения видов

Особенно обнадеживает, что находящийся под угрозой исчезновения северный волосатоносый вомбат, популяция которого составляет около 250 особей, по-видимому, способен адаптироваться к новым диетам. Это важно для программ переселения в новые заповедники, где угроз меньше, но диета может быть совершенно иной. Полученные данные позволяют предположить, что будущие поколения этих вомбатов хорошо адаптируются к другой диете на новом месте.

Исследователи планируют использовать аналогичный анализ для изучения формы черепа коал.

В команду входят исследователи из UQ, Университета Монаша, Ливерпульского университета, Университета Аделаиды и Университета Арканзаса. Финансирование было предоставлено Фондом вомбатов и Австралийским исследовательским советом.

Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Zoology.