Восточные волки оказались гибридами с койотами
Волки на востоке США являются гибридами серых волков и койотов, а местные койоты на самом деле представляют собой гибриды волка, койота и собаки. Таковы результаты нового генетического исследования, подогревающего давние споры о происхождении двух исчезающих видов.
Исследование вряд ли повлияет на стратегию охраны находящегося под угрозой исчезновения красного волка в Северной Каролине и восточного канадского волка в Онтарио, но оно дает новое представление об их генетической структуре. Ученые пришли к выводу, что эти волки являются гибридами, сформировавшимися за последние несколько сотен лет.
Некоторые ученые утверждали, что красный волк, Canis rufus, и восточный канадский волк, Canis lycaon, произошли от древнего восточного вида волка, отличного от более крупного серого волка, Canis lupus, обитающего в западной части Северной Америки.
Специалисты по волкам, придерживающиеся этой теории, считают новое исследование интересным, но недостаточно доказательным. Они отмечают, что оно не объясняет, почему гибридизация происходит лишь в некоторых регионах, и указывают, что западные волки не скрещиваются с койотами, а часто убивают их.
В исследовании, опубликованном в рецензируемом журнале Genome Research, международная группа из 16 исследователей под руководством Роберта Уэйна из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе использовала данные генома собаки для анализа генетического разнообразия собак, волков и койотов.
Это было самое детальное на сегодняшний день генетическое исследование любого вида диких позвоночных. С помощью молекулярно-генетических методов ученые изучили более 48 000 маркеров по всему геному.
Исследование показало градиент гибридизации у волков:
- На западе волки были чистыми.
- В районе западных Великих озер их геном в среднем состоял на 85% из волка и на 15% из койота.
- Волки в парке Алгонкин в восточном Онтарио в среднем были на 58% волками.
- Красный волк в Северной Каролине оказался на 24% волком и на 76% койотом.
- Койоты на северо-востоке, которые колонизировали регион лишь последние 60 лет, оказались на 82% койотами, на 9% собаками и на 9% волками.
Генетические методы позволили исследователям предположить, что гибридизация в большинстве случаев произошла, когда люди истребляли восточных волков. Как отметил соавтор работы Роланд Кейс: «Немногие оставшиеся животные не могли найти подходящих партнеров и выбирали лучший из возможных вариантов».
Л. Дэвид Мех, старший научный сотрудник Геологической службы США, скептически относится к теории о гибридном происхождении восточных волков. Он задается вопросом, как это согласуется с тем, что серые волки обычно не спариваются с койотами, а убивают их, и указывает на отсутствие таких случаев на западе. Мех также поставил под сомнение репрезентативность проанализированных образцов канадских и каролинских волков и достаточность их количества.
Несколько исследователей, считающих восточного волка отдельным от серого волка видом, высказались в ходе онлайн-обсуждения новой работы. Брент Паттерсон из Трентского университета назвал исследование «важным шагом вперед», но отметил, что гипотеза о независимом происхождении североамериканского волка остается жизнеспособной, пока не будет проанализировано больше образцов.
Как отметил Дэвид Мех: «Это академический вопрос. С точки зрения любопытства, интересно знать о происхождении, но с точки зрения охраны природы это не должно иметь никакого значения». Координатор федеральной программы по восстановлению красного волка Дэвид Рабон подтвердил, что, несмотря на интерес к новому исследованию, оно вряд ли изменит управленческие решения, так как агентство считает красного волка уникальным видом, заслуживающим защиты.