Прибрежные серые волки неожиданно охотятся на морских выдр
На острове Принца Уэльского (Аляска) серые волки демонстрируют неожиданное поведение: они охотятся на морских выдр. Этот сдвиг в рационе может иметь серьёзные последствия для экосистем и здоровья самих волков, но механизмы охоты остаются неизученными. Исследованием этого поведения занимается аспирант Университета Род-Айленда Патрик Бейли.
Он использует комплексный подход, включая анализ образцов зубов волков и данные с фотоловушек, чтобы выяснить, как прибрежные волки используют морские ресурсы, и чем их поведенческие адаптации отличаются от популяций, обитающих в глубине материка.
Зубы рассказывают историю
Морские выдры, ныне находящиеся под угрозой исчезновения, были многочисленны до колониальной экспансии и пушного промысла. По мере восстановления их популяций волки, вероятно, возрождают древний хищник-жертва отношения. Исследователи изучают, как это влияет на поведение волков и восстановление выдр.
Бейли проводит стабильный изотопный анализ слоёв роста зубов волков из музейных коллекций и недавно погибших особей. Эти слои, подобные годичным кольцам деревьев, раскрывают историю питания особи.
«Если образец достаточно большой, мы можем отдельно проанализировать каждый слой роста, чтобы отследить режим питания особи с течением времени», — говорит он.
«Охота в морской среде сильно отличается от охоты на суше, — добавляет руководитель лаборатории CEAL Сара Кинле. — Нам очень интересно, есть ли у этих прибрежных волков поведенческие адаптации, отличные от адаптаций наземных волков».
Хотя о поедании волками водной добычи сообщается уже более двух десятилетий, ключевой вопрос остаётся: «Что не было изучено, и что мне действительно интересно задокументировать, — говорит Бейли, — так это то, как именно волкам удаётся ловить морских выдр».
Новые технологии и новые данные
Ранние видеозаписи охоты были низкого разрешения, но новые фотоловушки, установленные Бейли на острове летом, могут наконец запечатлеть детали процесса. Команда из семи студентов уже помогает анализировать более 250 000 изображений активности волков и выдр, сделанных с декабря.
Исследование осложняется самим объектом изучения: волки умны, скрытны, а местность — труднодоступна.
Важным партнёром в работе стала местный биолог Департамента рыбы и дичи Аляски Гретхен Роффлер. Её недавнее исследование выявило высокий уровень метилртути в морских выдрах, что вызывает опасения по поводу переноса этого токсина по пищевой цепи к волкам. Анализ печени прибрежных волков показал уровень ртути в 278 раз выше, чем у их материковых сородичей, что грозит проблемами с репродукцией, физическим состоянием и поведенческими аномалиями.
Планы на Восточное побережье
Хотя сейчас фокус — на аляскинских волках, Бейли надеется расширить исследования на восточное побережье. В отдельной главе своей диссертации он сравнивает морфологию черепов прибрежных и материковых популяций, работая с образцами из Канады (Ньюфаундленд и Лабрадор), предоставленными Гарвардским музеем сравнительной зоологии.
Сбор данных продолжится в течение следующих нескольких лет, и Бейли планирует вернуться на остров Принца Уэльского следующим летом для дополнительных полевых работ.