Камеры-ловушки раскрыли скрытую жизнь островных хищников

Исследователи разместили 160 камер на 19 из 22 островов Апостол в северном Висконсине, чтобы определить, какие хищники там обитают. Сделав более 200 000 фотографий за три года, команда обнаружила, что на различных островах этого удалённого архипелага в озере Верхнее живут несколько видов хищных млекопитающих.

Исследование, опубликованное в журнале Community Ecology, показывает процветающее сообщество хищников, причём некоторые виды чувствуют себя лучше на островах разного размера и удалённости от материка.

На каждом исследуемом острове размещались камеры с датчиками движения из расчёта одна камера на квадратный километр. Со временем камеры зафиксировали 10 из 12 наземных хищников Висконсина: американскую куницу, чёрного медведя, рысь, койота, ильку, серую лисицу, серого волка, енота, обыкновенную лисицу и ласку. Также были сняты полуводные хищники — американская норка и речная выдра, а также хищные птицы, мелкие грызуны, белки, певчие птицы и водоплавающие.

«Это одно из первых исследований, посвящённых сообществу хищников в островной системе», — сказал эколог-натуралист Макс Аллен из Иллинойсского исследования естественной истории (Illinois Natural History Survey, INHS). Он руководил работой вместе с Морган Фармер и Тимом Ван Диленом из Университета Висконсина и Эриком Олсоном из Нортленд-колледжа. «Район удалённый и труднодоступный, с неспокойной водой летом и переменчивым ледовым покровом зимой, поэтому сообщество хищников никогда не изучалось».

Исследование даёт новое представление о явлении, известном как островная биогеография, которое описывает распределение и разнообразие видов на территориях с чёткими границами, которые могут служить препятствием для миграции.

«Большинство исследований по островной биогеографии проводилось в тропических морских системах, где изначально высокий уровень биоразнообразия и мало хищников», — отметил Аллен. Новое исследование уникально тем, что изучает хищников в удалённой островной системе в умеренном поясе.

«Мы были удивлены, обнаружив на этих островах полноценное сообщество хищников, включая серых волков и американских куниц», — сказал Аллен. «Мы нашли больше видов хищников на островах, которые были крупнее и/или ближе к материку».

Чёрные медведи были обнаружены на 13 из обследованных островов. Они, по-видимому, предпочитали более крупные острова, расположенные ближе к другим островам. Серые волки, однако, были замечены только на одном из 19 изученных островов. Эти различия могут быть связаны с диетой и повадками животных. Медведи, как правило, одиночки и всеядны, тогда как волки социальны и имеют более специализированный рацион, включающий копытных, таких как олени.

Исследователи с удивлением обнаружили, что некоторые мелкие хищники, такие как ласки и американские куницы, предпочитали жить на островах, более удалённых от материка.

Хищники могут переплывать с острова на остров или использовать ледовые переправы, образующиеся зимой. Зафиксированное сокращение продолжительности ледового покрова на озере в результате изменения климата может затруднить перемещение хищников между островами и материком, отметил Аллен.

«Исследование даёт первый взгляд на высших хищников, обитающих на островах Апостол», — сказал Аллен. «Быть первым, кто документирует виды в районе, особенно на дикой и удалённой территории Службы национальных парков, — это очень захватывающе».