Волки на острове Аляски уничтожили оленей и переключились на морских выдр

Исследователи из Университета штата Орегон и Департамента рыболовства и охоты Аляски обнаружили, что волки на острове Аляски привели к резкому сокращению популяции оленей и всего за несколько лет перешли на питание в основном морскими выдрами. Учёные считают, что это первый задокументированный случай, когда морская выдра стала основным источником пищи для наземного хищника.

Используя GPS-ошейники для отслеживания волков и анализ их экскрементов, исследователи установили, что в 2015 году олени составляли 75% рациона волков, а морские выдры — 25%. К 2017 году волки перешли на преимущественное потребление морских выдр (57% рациона), в то время как доля оленей снизилась до 7%. Эта тенденция сохранялась до конца периода исследования в 2020 году.

Исследование опубликовано в PNAS.

Исторический контекст и район исследования

• Район исследования — остров Плезант (Pleasant Island), площадью около 20 квадратных миль, необитаемый и расположенный примерно в 40 милях к западу от Джуно.
• Популяции морских выдр в этом регионе были уничтожены в XIX–XX веках из-за охоты ради меха. В отличие от волков в континентальной части США, волки юго-восточной Аляски не были истреблены.
• Только в последние десятилетия, благодаря реинтродукции и правовой защите, популяции обоих видов восстановились и снова перекрылись, создав новые возможности для взаимодействия хищника и жертвы.

Методы исследования

Учёные изучали волчью стаю на острове Плезант и прилегающей материковой части с 2015 по 2021 год.

• Было собрано 689 образцов волчьего помёта, многие — вдоль береговой линии острова.
• В лаборатории использовали молекулярные инструменты (ДНК-метабаркодинг и генотипирование) для идентификации отдельных волков и определения их рациона.
• Четырём волкам на острове и девяти на материке установили GPS-ошейники. Данные подтвердили, что волки не перемещаются между материком и островом, то есть островная стая стабильна.

Результаты и наблюдения

• Данные GPS-ошейников показали, что волки убивают морских выдр на мелководье или когда те отдыхают на камнях у берега во время отлива.
• За три полевых сезона с 2021 года исследователи обнаружили свидетельства убийства волками 28 морских выдр.
• После колонизации волками острова Плезант в 2013 году популяция оленей на острове резко сократилась. Несмотря на исчезновение основного источника пищи, волки не покинули остров и не вымерли. Стая увеличилась до необычно высокой плотности, что, по мнению учёных, связано с доступностью морских выдр как пищевого ресурса.

Значение открытия

Это поведение является активной охотой, а не падалеядением. Исследование расширяется на национальный парк Катмай (юго-западная Аляска), где также зафиксированы случаи поедания волками морских выдр, в том числе прямое наблюдение за убийством.