Генетическое наследие красного волка обнаружено в стае на побережье Техаса

Исследователи обнаружили, что стая диких псовых, найденная у пляжей побережья Мексиканского залива в Техасе, несет значительное количество генов красного волка. Это удивительное открытие, поскольку этот вид был объявлен вымершим в дикой природе почти 40 лет назад.

Открытие привело к новому пониманию того, что ДНК красного волка оказалась удивительно устойчивой после десятилетий охоты, потери среды обитания и других факторов, которые почти уничтожили вид.

"В целом, невероятно редко заново открывать животных в регионе, где они считались вымершими, и еще более захватывающе показать, что часть исчезающего генома сохранилась в дикой природе", — сказала биолог Принстонского университета Элизабет Хеппенхаймер.

Генетический анализ показал, что особи с острова Галвестон, по-видимому, являются гибридом красного волка и койота. Без дополнительных тестов сложно точно классифицировать этих животных.

Это открытие совпадает с аналогичными находками ДНК красного волка у диких псовых на юго-западе Луизианы и вселяет надежду в защитников природы.

Исторический контекст:

• Красный волк (весом до ~80 фунтов / ~49 кг) когда-то был распространен от Техаса до северо-востока США.
• Вид был классифицирован как находящийся под угрозой исчезновения в 1967 году и объявлен вымершим в дикой природе в 1980 году.
• В 1970-х годах Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service) отловила остаточную популяцию, что привело к успешной программе разведения в неволе.
• В 1986 году эти особи образовали экспериментальную популяцию в Северной Каролине, которая с тех пор сократилась с пика в 120–130 особей (2006 г.) до примерно 40 особей (по данным на апрель).
• Дополнительные 200 красных волков живут в зоопарках и питомниках.

Правовые и природоохранные последствия:

• В ноябре федеральный судья постановил, что U.S. Fish and Wildlife нарушила Закон об исчезающих видах, сокращая территорию волков в Северной Каролине и разрешая частным землевладельцам отстреливать их.
• Обнаружение на Галвестоне может придать новые аспекты дебатам о защите вида.
• Галвестонская стая опровергает давнее представление о том, что красные волки не выдержали конкуренции с койотами, и обладает уникальной ДНК, которой нет у особей в неволе.
• Эксперты отмечают, что современная наука признает, что гибридизация в природных системах встречается относительно часто и не всегда имеет негативные последствия, однако природоохранная политика еще не в полной мере учитывает этот факт.

Официальные органы (U.S. Fish and Wildlife, Texas Parks and Wildlife Department) пока воздерживаются от комментариев или заявляют, что не ожидают изменений в регулировании. Ученые и защитники природы призывают к дальнейшему изучению стаи и разработке мер для ее защиты.