Новый вид веслоногих рачков подчеркивает хрупкость биоразнообразия в пещерах Бермуд

В пещерной системе Уолсингем на Бермудах обитает множество пещерных животных, не встречающихся больше нигде в мире. К ним теперь добавился новый вид, открытый исследователями из Кембриджского университета, Бермудского института океанологии и Центра морского биоразнообразия Зенкенберг-ам-Мер.

Результаты опубликованы в журнале ZooKeys.

Веслоногие рачки (копеподы) — одни из самых разнообразных ракообразных, обитающих от пресных водоемов до открытого океана. Эти крошечные организмы — одни из самых многочисленных животных морского планктона и ключевой компонент пищевых сетей по всему миру. Однако их огромное разнообразие изучено слабо, особенно в таких сложных средах, как подземные пещеры.

Новый бермудский вид, Tetragoniceps bermudensis, был впервые собран в 2016 году в пещере Роудсайд, вход в которую представляет собой узкий проход в древнем известняковом основании острова. Однако только в 2024 году детальный анализ подтвердил, что это совершенно новый вид.

Как и другие представители пещерной фауны Бермуд, Tetragoniceps bermudensis (названный в честь страны обнаружения) может представлять собой древнего, рано отделившегося члена своей эволюционной линии. Вместе с другими древними ракообразными он сохранился в уединенной и хрупкой подземной экосистеме, относительно свободной от конкурентов и хищников.

«Новый вид веслоногих рачков, Tetragoniceps bermudensis, — первый представитель своего рода на Бермудах, а также первый известный пещерный вид этого рода в мире и лишь второй в своем семействе Tetragonicipitidae», — говорит ведущий автор Джованни Муссини.

Команда обнаружила в небольшой пещере Роудсайд лишь одну яйценосную самку. На основе единственного экземпляра сложно оценить редкость вида, но находка «указывает на соответствующую ограниченную область обитания и вероятный эндемичный статус, что согласуется с высокой степенью эндемизма, типичной для пещерной фауны Бермуд».

Пещера Роудсайд, где был найден новый вид, может столкнуться с угрозами от «городской застройки, вандализма, сброса мусора, загрязнения и нарушения осадочных отложений из-за незаконного доступа людей и домашних животных». Это делает защиту этого маленького существа еще более срочной. Исследователи призывают к формальной защите пещеры и строгому соблюдению существующих мер по охране ее уникальной фауны.

«Открытие этого вида подчеркивает, что скрытое разнообразие пещерных видов еще предстоит обнаружить даже на таком густонаселенном острове, как Бермуды, чье скрытое подземное биоразнообразие слишком часто остается без внимания», — заключает Муссини.