Открыт новый вид — «рубиновый морской дракон»

Исследуя два известных вида морских драконов, учёные из Института океанографии Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего сделали неожиданное открытие: третий вид этих экзотических и хрупких рыб.

Используя инструменты ДНК- и анатомического анализа, аспирантка Скриппса Жозефин Стиллер и морские биологи Нерида Уилсон из Музея Западной Австралии (WAM) и Грег Раус из Института Скриппса обнаружили свидетельства существования нового вида, анализируя образцы тканей, предоставленные WAM. Затем исследователи запросили полный образец и фотографии, сделанные сразу после его извлечения из дикой природы в 2007 году. Внешний вид нового животного их также удивил. Окрас был ярко-красным и сильно отличался от оранжевого оттенка лиственных морских драконов и жёлто-пурпурных тонов обыкновенных морских драконов.

Стиллер, Уилсон и Раус дали своему новому открытию научное название Phyllopteryx dewysea, также известное как «Рубиновый морской дракон». Подробности опубликованы в журнале Royal Society Open Science.

«Мы сейчас в золотом веке таксономии, и эти мощные инструменты ДНК делают возможным открытие большего числа новых видов, чем когда-либо», — сказал Раус, куратор Коллекции бентосных беспозвоночных Скриппса. «Тот факт, что такие крупные харизматичные морские виды всё ещё обнаруживаются, свидетельствует, что предстоит ещё много работы. Это последнее открытие служит дополнительным доказательством ценности научных коллекций и музейных фондов».

Стиллер идентифицировала первого рубинового морского дракона — самца, вынашивающего несколько десятков детёнышей, — в рамках своей диссертации по популяционной генетике двух известных видов морских драконов у побережья Австралии (морские драконы встречаются исключительно у южного побережья Австралии). Она изучает модели миграции и генетическое разнообразие, чтобы помочь усилить меры по сохранению этих рыб.

«КТ (компьютерная томография) дала нам 5000 рентгеновских срезов, которые мы смогли собрать в вращающуюся 3D-модель нового морского дракона», — сказала Стиллер. «Мы смогли увидеть несколько особенностей скелета, которые отличались от двух других видов, что подтвердило генетические данные».

Команда полагает, что окраска животного указывает на то, что оно обитает на большей глубине, чем лиственные и обыкновенные морские драконы, так как красный оттенок поглощался бы на глубине и эффективно служил камуфляжем.

После первоначального открытия Уилсон просмотрела коллекции WAM и обнаружила второй экземпляр рубинового морского дракона, выброшенный на пляж в Перте почти сто лет назад, а Стиллер нашла ещё два образца, хранящиеся в Австралийской национальной коллекции рыб.

«Этот новый морской дракон впервые попал в коллекцию Музея Западной Австралии в 1919 году и оставался неопознанным почти столетие», — сказала Уилсон. «Обнаружение этого нового вида демонстрирует, как музейные коллекции лежат в основе открытия биоразнообразия».

Авторы теперь надеются организовать поисковую экспедицию за рубиновыми морскими драконами и увидеть их живыми в дикой природе.

«Прошло 150 лет с тех пор, как был описан последний морской дракон, и всё это время мы думали, что существует только два вида», — сказала Уилсон. «И вдруг появляется третий вид! Если мы могли так долго упускать из виду такой харизматичный новый вид, то у нас определённо есть ещё много захватывающих открытий, ожидающих нас в океанах».

«Я всегда была очарована морской жизнью, особенно морскими драконами, так что это удивительное открытие», — сказала Мэри «Дьюи» Уайт, соучредитель Фонда семьи Лоу, который поддержал исследование. «Люди всегда говорят о полётах в космос, но забывают об океане, который есть здесь, на нашей собственной планете. Для меня сохранение и исследование океана первостепенно, и мы должны делать всё возможное, чтобы поощрять и развивать изучение океана».

Следуя по стопам своей успешной Программы разведения морских коньков, действующей уже 21 год, Аквариум Бёрч при Институте Скриппса разработал программу разведения морских драконов. Морские драконы находятся под строгой охраной в Австралии, и такие программы, как в Аквариуме Бёрч, могут помочь защитить этих животных в дикой природе.