Самцы великолепных расписных малюров показывают, что внешность обманчива

Самки многих животных предпочитают самцов с самым ярким внешним видом, что является важным фактором эволюции броской окраски. Считается, что это происходит потому, что только «высококачественные» самцы — с лучшими ресурсами, навыками добычи пищи или социальным статусом — могут производить и поддерживать самые яркие цвета.

Однако новое исследование орнитологов из Университета Монаша, опубликованное в Behavioural Ecology, показывает, что это не всегда так. Ученые под руководством доктора Алекса МакКуина исследовали, сигнализирует ли яркая окраска самцов великолепных расписных малюров (Malurus cyaneus) об их качестве.

Ключевые выводы исследования:

• Все самцы, независимо от «качества», производили и поддерживали яркие цвета. Это было подтверждено и экспериментом, в котором введение тестостерона заставило некоторых самцов сменить окраску на брачную в сложных зимних условиях — их оперение было неотличимо от других.
• Брачная окраска не выцветает со временем. Это удивительно, так как самцы, предпочитаемые самками, приобретают брачный наряд на несколько месяцев раньше других и демонстрируют его дольше, а ультрафиолетовые синие перья у других птиц известны склонностью к выцветанию.
• Самцы не тратят больше времени на чистку оперения (preening) в брачный период. Вместо этого они «подновляют» окраску, постепенно заменяя по несколько синих перьев в течение всего сезона размножения.

Таким образом, яркая брачная окраска самцов, вероятно, не сигнализирует самкам о качестве самца. При этом самцы тщательно поддерживают свои перья в отличном состоянии для половых демонстраций, используя стратегию постепенной замены, а не более интенсивного ухода.