Варан признан «инженером экосистемы»
Десятилетнее исследование Университета Южной Флориды показало, что варан должен считаться «инженером экосистемы» — редкий случай для рептилий. До этого только черепахи (сухопутные и морские) считались таковыми. Этот термин описывает организмы, значительно влияющие на среду за счёт способности создавать, изменять, поддерживать или разрушать среду обитания.
Исследование, опубликованное в Ecology, было сосредоточено на двух видах австралийских варанов:
- Желтопятнистый варан (достигает почти 1,5 метров в длину)
- Более мелкий вид — варан Гульда
Ключевые открытия:
- Глубокие гнезда: Эти вараны уникальны тем, что откладывают яйца на глубине до 4 метров — самые глубокие позвоночные гнёзда на Земле.
- Создание среды: Роя норы, они разрыхляют почву, создавая тёплые и влажные условия, идеальные для кладки, а также захватывая жизнеспособные семена и плоды.
- Многовидовое сообщество: Исследователи обнаружили,
что система нор (warren) служит средой обитания для широкого спектра
животных. В них было найдено 747 особей, представляющих 28 видов
позвоночных (рептилии, лягушки, насекомые, сумчатые
млекопитающие).
- Например, в одну зиму в одной системе нор было обнаружено 418 лягушек, использовавших её для поддержания влажности тела.
Значение и угрозы:
- Норы обеспечивают критическое укрытие и ресурсы для сообщества мелких животных.
- Инвазивная тростниковая жаба уничтожает популяции варанов в некоторых районах. Это ведёт к исчезновению нор, которые используются годами.
- Исчезновение нор может нарушить баланс хищников и жертв, привести к доминированию одних видов над другими и даже к локальному вымиранию.
- Исследования 2009–2017 годов показали, что после сокращения численности варанов из-за жаб их добыча (мелкие ящерицы, змеи, черепахи, птицы) стала встречаться чаще.
Дальнейшие исследования:
Учёные планируют изучить другой крупный вид — перенти, чтобы определить, является ли он тоже экологическим инженером. Также изучается, как глобальное потепление повлияет на сообщества животных, зависящие от вараньих нор.