Документалисты впервые засняли, как вампировые летучие мыши пьют кровь у птенцов пингвинов

Съёмочная группа BBC, работавшая над спецвыпуском «Пингвины: Шпион в стае», впервые запечатлела на видео, как вампировые летучие мыши питаются кровью птенцов пингвинов Гумбольдта. Съёмки велись в пещере в пустыне Атакама на юге Перу. До этого подобные нападения никогда не наблюдались людьми, хотя у учёных были веские основания полагать, что они происходят — следы укусов на лапах птенцов встречаются довольно часто.

Получить кадры было непросто. Исследователям пришлось прятаться в пещере ночью, когда там было почти полностью темно. Эта пещера служит домом для пингвинов, обеспечивая им некоторую защиту от их главного хищника — морских львов. Чтобы заснять происходящее, съёмщики расположились на расстоянии от пингвинов и использовали инфракрасные камеры, сканируя группу в поисках летучих мышей. Они поняли, что что-то происходит, когда пингвины начали проявлять беспокойство. Когда вампировые летучие мыши начали летать над группой и вокруг неё, взрослые особи двигались так, чтобы избежать нападения, а птенцы, которые ещё учились, не могли сделать то же самое. Камеры зафиксировали, как летучие мыши кусают лапы молодых пингвинов, приземляются и пьют их кровь.

Вопреки распространённому фольклору, вампировые летучие мыши на самом деле не высасывают кровь у ничего не подозревающих жертв, хотя они действительно предпочитают спящих животных. Они налетают, кусают и отступают. Затем они приземляются рядом, подкрадываются к всё ещё спящему животному и слизывают кровь, сочащуюся из раны.

Учёные давно подозревали, что вампировые летучие мыши, обитающие в пустыне Атакама, отклоняются от нормы и нападают на бодрствующих птенцов пингвинов — следы укусов на их лапах служили убедительным доказательством. Однако никто никогда не видел такого нападения. Команда BBC во главе с продюсером Мэтью Гордоном поставила себе цель это исправить. В интервью BBC Nature Гордон сообщил, что летучие мыши нападали на птенцов, потому что те, по-видимому, были менее способны принимать превентивные меры.

Как отметили документалисты, эти нападения не убивают пингвинов и даже не причиняют им серьёзного вреда. Конечно, укусы делают их уязвимыми для инфекций или заражения бешенством, а потеря крови может ослабить их, но большинство выживает и достигает взрослого возраста, со временем научившись, по-видимому, отпугивать голодных летучих мышей.