Новое исследование обыкновенного ужа проливает свет на эволюцию рептилий

Исследование обыкновенного ужа в Альберте дало беспрецедентное представление о том, как развиваются черепа змей, и может предложить новые ключи к пониманию эволюции рептилий.

"До этого исследования никто никогда не публиковал столь детального исследования черепа на протяжении всей жизни какой-либо ящерицы или змеи", — сказала Кэти Стронг, студентка бакалавриата Университета Альберты, руководившая исследованием под руководством эволюционного биолога Майкла Колдуэлла. "Существует огромный пробел в наших знаниях о развитии ящериц и змей".

Биологи использовали технику микро-компьютерной томографии для изучения черепов обыкновенных подвязочных ужей (Thamnophis radix) на протяжении всей их жизни: от эмбриона до молодой особи и взрослой особи. Эта технология, аналогичная той, что используется в больничных КТ-сканах, но в гораздо меньшем и более детальном масштабе, дает новое представление о том, как развиваются змеи и как они могли эволюционировать.

"Мы обнаружили, что эволюция черепа змей намного сложнее, чем считалось ранее", — отметила Стронг. "Например, подвязочные ужи уникальны в том, как у них развивается классическая змеиная способность поедать крупную добычу".

"Поскольку подвязочные ужи распространены, мы рискуем предположить, что уже знаем о них все, что нужно. При более внимательном рассмотрении мы опровергли предположения об анатомии их черепов — и каждый раз, когда мы можем развеять догму и заменить ее гипотезами, подкрепленными доказательствами, мы делаем что-то значимое".

Сочетание новых технологий, таких как микро-КТ сканирование, с более традиционными анатомическими описаниями дает биологам универсальный способ заполнить пробелы в знаниях. Для молодого исследователя этот опыт был "невероятно влиятельным".

"Возможность получить такой практический опыт — довольно редкая возможность для студента бакалавриата".

Исследование "Cranial Ontogeny of Thamnophis radix (Serpentes: Colubroidea) With a Re-evaluation of Current Paradigms of Snake Skull Evolution" опубликовано в журнале Royal Society Open Science.