Как утконос стал таким необычным

Международная команда исследователей под руководством биологов из Копенгагенского университета впервые составила полную карту генома утконоса. Исследование, опубликованное в журнале Nature, дало ответы на вопросы о происхождении некоторых из самых странных черт этого животного.

Утконос, часто считающийся самым странным млекопитающим в мире, откладывает яйца, но вскармливает детенышей молоком, не имеет зубов, обладает ядовитыми шпорами, перепончатыми лапами, флуоресцентным мехом и 10 половыми хромосомами. Он принадлежит к древней группе млекопитающих — однопроходным (монотремам).

Генетическая смесь и потеря зубов

Генетически утконос представляет собой смесь млекопитающих, птиц и рептилий, сохранив многие черты своих предков. Исследование показало, что он потерял зубы примерно 120 миллионов лет назад, когда исчезли четыре из восьми генов, ответственных за развитие зубов.

Яйцекладка и производство молока

Несмотря на то что утконос откладывает яйца, у него есть молочные железы. Он сохранил один из трёх генов вителлогенина (важных для производства желтка), утратив два других около 130 миллионов лет назад. Этого одного гена достаточно для яйцекладки, так как детенышей он вскармливает молоком. При этом утконос также обладает генами казеина, и состав его молока похож на молоко коров, людей и других млекопитающих. Это указывает, что выработка молока у всех современных видов млекопитающих развилась из одного набора генов общего предка, жившего более 170 миллионов лет назад.

10 половых хромосом

В то время как у людей и большинства млекопитающих есть две половые хромосомы (X и Y), у однопроходных, включая утконоса, их 10 (пять X и пять Y). Анализ генома позволяет предположить, что эти хромосомы у предков монотрем были организованы в кольцевую структуру, которая позже распалась на фрагменты. Большинство этих половых хромосом имеют больше общего с куриными, чем с человеческими, что показывает эволюционную связь между млекопитающими и птицами.