Новый вид древней зубастой китообразной помогает понять историю современных дельфинов

Новый вид ранней зубастой китообразной (одонтоцета) Olympicetus thalassodon плавал у побережья северной части Тихого океана около 28 миллионов лет назад. Он помогает понять раннюю историю и диверсификацию современных дельфинов, морских свиней и других зубатых китов.

Исследование, опубликованное в открытом журнале PeerJ, описывает этот вид и двух его близких родственников. Все окаменелости были собраны в геологическом подразделении Пышт на Олимпийском полуострове (штат Вашингтон) и датируются периодом 26.5–30.5 миллионов лет назад.

Ключевые особенности и классификация

• Olympicetus thalassodon и его родственники обладают уникальной комбинацией черт: многобугорчатые зубы, симметричный череп и переднее положение ноздрей. Это делает их похожими на промежуточное звено между архаичными китами и современными дельфинами.
• Эти виды отнесены к семейству Simocetidae — одной из самых ранних обособившихся групп зубатых китов, известной пока только из северной части Тихого океана.

Экологический контекст и образ жизни

Simocetidae были частью необычной фауны формации Пышт, в которую также входили:

• Плотоптериды (вымершие нелетающие птицы, похожие на пингвинов)
• Причудливые десмостилии
• Ранние родственники тюленей и моржей
• Зубатые усатые киты

Различия в размерах тела, зубах и структурах, связанных с питанием, указывают на разные стратегии добычи пищи и, вероятно, предпочтения в добыче. Зубы Olympicetus гетеродонтные (различаются по ряду), что контрастирует с более простыми и однородными зубами продвинутых одонтоцетов.

Открытые вопросы

Остаются неясными некоторые аспекты биологии этих ранних китов, например, могли ли они, как их современные родственники, использовать эхолокацию. Некоторые особенности черепа могут быть связаны с наличием структур для эхолокации, таких как мелон (жировая подушка). Предыдущее исследование предполагало, что новорожденные особи не могли слышать ультразвук. Следующим шагом будет изучение слуховых косточек подростков и взрослых особей, чтобы проверить, менялась ли эта способность с возрастом.