Внутреннее ухо древней «утконосовой рыбы» меняет представления об эволюции позвоночных
Исследование внутреннего уха 400-миллионолетней «утконосовой рыбы» показало, что это древнее существо может быть более тесно связано с современными акулами и костистыми рыбами, чем считалось ранее.
Ученые из Университета Бирмингема (Великобритания) и институтов Китая, Австралии и Швеции применили методы «виртуальной анатомии» — MicroCT-сканирование и цифровую реконструкцию — чтобы изучить ранее недоступные области мозговой капсулы окаменелостей.
Они обнаружили, что рыба Brindabellaspis stensioi (прозванная «утконосовой» из-за длинного клюва) имеет неожиданно компактное внутреннее ухо. Его тесно связанные компоненты напоминают строение внутреннего уха современных челюстноротых позвоночных, таких как акулы и костистые рыбы. Некоторые черты также схожи с человеческим внутренним ухом. Анализ опубликован в журнале Current Biology.
Эта рыба относится к классу панцирных рыб (плакодерм), которые доминировали в раннем палеозое между 420 и 360 млн лет назад. У большинства плакодерм внутреннее ухо менее сложное, с крупным центральным мешочком (вестибулем), который отделяет другие компоненты.
Окаменелости Brindabellaspis stensioi были обнаружены в Австралии в конце XX века в известняках древнего рифа у гор Бриндабелла. Исключительная сохранность позволила изучить внутреннюю полость черепа. Первоначальный анализ указывал на близкое родство с примитивными бесчелюстными рыбами, появившимися около 500 млн лет назад.
Новое исследование ставит под сомнение представление о плакодермах как обособленной группе и поддерживает гипотезу, что они могли содержать истоки современных челюстноротых позвоночных.
«Внутреннее ухо — настолько хрупкая структура, что она редко сохраняется в окаменелостях. Возможность использовать новые методы для повторного изучения образцов и открытия этой новой информации очень волнующа», — отмечает соавтор работы доктор Сэм Джайлс.
По ее словам, эта окаменелость демонстрирует интригующую мозаику примитивных черт и удивительно современное внутреннее ухо. Методы виртуальной анатомии станут ключевым инструментом для решения этой эволюционной головоломки.