Геномное секвенирование показало, что усатые киты скрещивались чаще, чем считалось
Исследователи из Исследовательского центра биоразнообразия и климата Зенкенберга, Университета Гёте во Франкфурте-на-Майне (Германия) и Лундского университета (Швеция) обнаружили, что генетические связи между усатыми китами гораздо сложнее, чем предполагалось. Результаты опубликованы в открытом доступе в журнале Science Advances.
Усатые киты не имеют зубов. Вместо них у них есть китовый ус — роговые пластины во рту, отфильтровывающие планктон из воды. К этой группе относятся синий, серый, гренландский, горбатый киты, полосатики и другие виды. Изучать китов сложно из-за их обитания в открытом океане. Учёные вынуждены полагаться на мёртвые туши и редкие образцы, взятые с судна. Это ограничивало знания об их биологии и эволюционной истории.
В новой работе исследователи сосредоточились на истории усатых китов. Они получили шесть образцов от животных, добытых с помощью дротиков, и от мёртвых особей, и провели их геномное секвенирование.
Анализ показал, что история усатых китов оказалась намного сложнее ожидаемого. Эволюцию трудно описать в виде классического родословного дерева; вместо этого учёные предпочли термин «сеть». Причина — в обширном межвидовом скрещивании (гибридизации). Это удивительно, учитывая огромную разницу в размерах между разными видами. Например, синий кит (крупнейшее животное в истории Земли) скрещивался с сейвалом, который является третьим по величине китом, но всё же значительно уступает синему.
Также исследователи установили, что северный гладкий кит и гренландский кит разделились на отдельные виды примерно 28 миллионов лет назад.
Учёные отмечают, что многие виды, по-видимому, эволюционировали до своего нынешнего состояния скорее из-за «вкусовых предпочтений» (типа питания), чем из-за географической изоляции, что более характерно для наземных животных. Общую эволюцию уса, очевидно, определила адаптация к питанию мелкими организмами, но различия в предпочитаемой добыче, по-видимому, стали движущим фактором в формировании различий в форме и размере.