Недостаток генетического разнообразия у карликовых синих китов имеет естественные причины

Исследователи из Австралии с помощью анализа ДНК установили, что низкое генетическое разнообразие у карликовых синих китов обусловлено естественными причинами, а не китобойным промыслом. Результаты исследования, проведенного учеными из ряда австралийских институтов, опубликованы в журнале Biology Letters.

Карликовые синие киты — это подвид синих китов, которые, несмотря на название, не так уж малы. Их средняя длина составляет 24 метра, в то время как их более крупные сородичи достигают 28–30 метров.

Долгое время морские биологи полагали, что низкое генетическое разнообразие у популяции карликовых синих китов у берегов Австралии — следствие сокращения их численности из-за китобойного промысла. Новое исследование опровергает эту гипотезу. Ученые проанализировали ДНК нескольких особей, изучив паттерны генетических мутаций. Это позволило установить, что все современные киты этой популяции происходят от небольшой группы-основательницы, появившейся около 20 000 лет назад. Сравнение ДНК с другими популяциями синих китов показало, что предками австралийских карликовых китов были антарктические синие киты.

Исследователи отмечают, что 20 000 лет назад на Земле был пик оледенения, что позволило синим китам (крупнейшим животным планеты) мигрировать в новые регионы, включая Австралию. После отступления ледников оставшиеся там киты адаптировались к новой среде и эволюционировали в современных карликовых синих китов.

Это открытие — хорошая новость для вида, так как означает, что низкое генетическое разнообразие является не результатом китобойного промысла (хотя он и сократил их численность), а следствием их относительно недавнего происхождения как подвида. Поскольку вид теперь находится под защитой, ученые полагают, что при снижении других угроз (например, антропогенного загрязнения) киты имеют хорошие шансы восстановить свою популяцию до уровня, существовавшего до начала промысла.