Меньшие размеры полей могут снизить потерю биоразнообразия и увеличить численность диких растений, птиц, жуков и летучих мышей

Биоразнообразие во всем мире стремительно сокращается. В Северной Америке за последние десятилетия было потеряно около трех миллиардов птиц, а популяции амфибий сокращаются со скоростью около четырех процентов в год. Глобально численность насекомых снижается примерно на девять процентов за десятилетие.

Это тревожно не только для любителей природы, но и с практической точки зрения: в агроландшафтах дикие виды выполняют множество важных функций, таких как опыление и контроль численности насекомых-вредителей.

Высокоэффективный способ сократить потери биоразнообразия в сельскохозяйственных регионах — увеличить долю естественных и полуестественных местообитаний (лесов, живых изгородей, полос прерий и других некроповых участков). Это привело к появлению государственных программ, стимулирующих фермеров оставлять часть земель вне производства. Однако возможности фермеров жертвовать площадями под культуры ради биоразнообразия ограничены.

Польза небольших полей

Помочь могут небольшие поля. Фермеры могут поддерживать или увеличивать биоразнообразие в агроландшафтах, высаживая культуры на полях меньшего размера.

Например, вместо двух больших полей можно засеять восемь маленьких, сохранив общую площадь под культурами. Речь идет не о размере фермы, а о среднем размере отдельного поля.

Очень большая ферма теоретически может состоять из множества маленьких полей, где «поле» — это участок под определенной культурой (кукурузой, сенокосом и т.д.). Смежные участки под одной культурой считаются разными полями, если их разделяет даже узкая полоска несельскохозяйственной земли: живая изгородь, забор, дорожка или канава.

Исследования с участием автора показали удивительно стабильный рост биоразнообразия при уменьшении среднего размера полей в восьми различных сельскохозяйственных регионах пяти стран — и для широкого спектра диких видов.

Число видов растений, опылителей (пчел, бабочек, журчалок) и хищников, поедающих вредителей (пауков, жужелиц, птиц, лягушек, летучих мышей), увеличивается с уменьшением среднего размера полей. Например, биоразнообразие примерно на 50% выше, когда средний размер поля снижается с восьми до двух гектаров.

Польза для биоразнообразия от уменьшения размера полей, по-видимому, превышает эффект от двух других часто предлагаемых методов — сокращения использования пестицидов и увеличения разнообразия культур в ландшафте.

Лучшее из двух миров

Возникает вопрос: связано ли увеличение биоразнообразия с дополнительными некроповыми полосками полуестественной земли (живыми изгородями) между полями? Другими словами, становится ли в ландшафте с восемью маленькими полями фактически меньше пашни и больше полуестественных земель по сравнению с ландшафтом с двумя большими полями?

Исследования показывают, что биоразнообразие действительно выше в ландшафте с меньшими полями, даже при одинаковом общем количестве естественных и полуестественных местообитаний, включая все мелкие элементы вроде живых изгородей.

Точная причина этого явления пока неизвестна. Одна из возможностей — при меньших размерах полей естественные местообитания оказываются ближе друг к другу.

Это может повысить способность диких животных легко перемещаться между естественными местообитаниями и полями. Поля могут предоставлять временные источники пищи (например, во время цветения культуры или вспышки численности вредителей). Естественные же участки необходимы для размножения, зимовки и как укрытие от сельскохозяйственных операций (вспашки).

Когда дикие животные могут легко перемещаться между культурами и природными территориями, они, возможно, получают доступ к лучшему из обоих миров.

Дилемма фермера

В целом, исследование предлагает подход «много маленьких [полей]» для поддержки биоразнообразия в агроландшафтах.

Но могут ли фермеры легко уменьшить размеры полей? Во многих частях мира за последние 50 лет происходил обратный процесс.

Поля укрупняются за счет удаления разделявших их дорожек, заборов, каменных стен и живых изгородей. Фермеры делают это для повышения эффективности хозяйства. Но таким образом они сокращают популяции диких животных, которые помогают поддерживать сельское хозяйство.

Чистые экономические затраты или выгода для фермеров от уменьшения размеров полей при сохранении общей площади под культурами еще не изучены. Однако польза для биоразнообразия теперь очевидна.