Исследование мозга Homo erectus с наименьшим объёмом черепа

Палеоневролог Эмилиано Брунер и археолог Силеши Семав из Национального центра исследований эволюции человека (CENIEH) опубликовали в American Journal of Biological Anthropology статью о черепе DAN5/P1 возрастом 1,5 млн лет, найденном на стоянке Гона в Эфиопии. Его краниальная морфология указывает на принадлежность к виду Homo erectus, в частности, к его ранней африканской стадии, которую иногда обозначают как H. ergaster.

Исследование этого очень маленького для данной группы гоминин черепа показало, что его мозговая морфология не имеет отличительных черт рода Homo: пропорции схожи с таковыми у австралопитеков или видов, чьё эволюционное положение и принадлежность к нашей линии остаются неопределёнными, как в случае с H. habilis.

"Череп DAN5/P1 более округлый и менее вытянутый, чем у более поздних особей H. erectus, но это, вероятно, связано с архитектурой черепа, а не с пропорциями коры головного мозга", — отмечает Брунер.

Анализ подтверждает, что в текущей летописи окаменелостей по-прежнему нет свидетельств чёткой границы в происхождении анатомии мозга у рода Homo. Большинство различий в анатомии мозга между ранними видами людей, и даже при сравнении людей и австралопитеков, в основном связаны с различиями в среднем размере энцефалона.

Сложность в обнаружении черт мозга, связанных с эволюцией рода Homo (помимо размера), может быть вызвана:

• отсутствием макроскопических различий в коре,
• ограниченностью образцов окаменелостей,
• трудностью интерпретации морфологии мозга по внутренним следам на черепе.

"Естественно, это не исключает возможности, что происхождение человеческого мозга может быть связано с изменениями, которые невозможно обнаружить в общей анатомии, например, на уровне клеток и тканей, нейронных связей или нейротрансмиттеров", — добавляет Брунер.

Исследование проведено в сотрудничестве с Колумбийским университетом (Нью-Йорк), Университетом Мидвестерн (Глендейл), Университетом Южного Коннектикута (Нью-Хейвен) и Stone Age Institute (Госпорт) в США. В 2020 году та же команда опубликовала полное исследование черепа этого же индивида.