Два древних вида человека покинули Африку вместе, а не один
Согласно классической версии гипотезы «исхода из Африки», первым видом человека, покинувшим континент около 1,8 млн лет назад, был Homo erectus. Однако в последние годы возникли дебаты о том, что это был не один вид, а несколько. Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS One, стремится окончательно разрешить этот вопрос.
Спор сосредоточен на пяти черепах, найденных в Дманиси (Грузия) в период с 1999 по 2005 год, которые принадлежат одним из древнейших людей за пределами Африки. Проблема в том, что они не похожи друг на друга. Некоторые крупнее, особенно Череп 5, который имеет крошечную мозговую коробку, но массивную выступающую лицевую часть. Одни исследователи объясняют это половым диморфизмом внутри одного вида, другие — сосуществованием двух различных видов.
Древние зубы
Для прояснения ситуации группа исследователей под руководством Виктора Нери из Университета Сан-Паулу изучила зубы трёх образцов из Дманиси. Зубы — более надёжный идентификатор вида, чем череп, так как эмаль является самым твёрдым биологическим веществом в организме, а форма и размер зубов несут видовую информацию.
Команда сфокусировалась на площади коронки задних зубов (премоляров и моляров) у образцов из Дманиси, пригодных для анализа. Их сравнили с базой данных 122 других ископаемых образцов, включая австралопитеков и несколько видов Homo. С помощью статистического инструмента были проанализированы 583 зуба для создания биологической карты и определения, принадлежат ли находки из Дманиси к одной группе или к разным ветвям нашего генеалогического древа.
Два вида вместо одного?
Карта показала, что эти древние останки не принадлежат к единой группе. Череп 5 с его крупной челюстью сгруппировался с австралопитеками — более примитивными человекообразными предками. Два других образца оказались более «человекообразными». Исходя из этого, авторы исследования поддерживают использование названий Homo georgicus для Черепа 5 и Homo caucasi для более человекообразной группы.
Чтобы убедиться, что различия не связаны просто с полом, команда сравнила окаменелости с останками человекообразных обезьян. У некоторых животных, например горилл, самцы значительно крупнее самок, но имеют схожее строение зубов. Различия между зубами из Дманиси были настолько велики, что их нельзя объяснить половым диморфизмом внутри одного вида.
«Анализ площади коронки постклыковых зубов гоминидов из Дманиси… поддерживает гипотезу о сосуществовании в этом месте различных видов (Homo caucasi и Homo georgicus). Эта возможность ставит под сомнение преобладающую модель миграции Homo erectus из Африки…», — отмечают исследователи в своей статье.
Хотя исследование усиливает идею о том, что два вида покинули Африку примерно в одно время, для достижения консенсуса могут потребоваться новые находки.