Сокращение африканских саванн и популяции львов достигло тревожных масштабов
Согласно исследованию, опубликованному на этой неделе в журнале Biodiversity and Conservation, за последние 50 лет исчезло около 75% африканских саванн и более двух третей популяции львов, которые, по оценкам, там обитали.
Исследование под руководством учёных из Университета Дьюка оценивает нынешнюю численность львов в саваннах всего в 32 000 особей, что значительно ниже почти 100 000 в 1960 году. Наибольшее сокращение наблюдается в популяциях Западной Африки.
"Только 25% осталось от экосистемы, которая когда-то была на треть больше континентальной части Соединённых Штатов", — заявил Стюарт Пимм, профессор экологии охраны природы в Школе окружающей среды Николса Университета Дьюка.
Используя высокодетальные спутниковые снимки Google Earth, данные о плотности населения и оценки локальных популяций львов, исследователи нанесли на карту области, всё ещё благоприятные для выживания больших кошек.
Было идентифицировано всего 67 изолированных участков саванн по всему континенту с подходящим низким уровнем воздействия и плотности населения. Из них только 10 были признаны "опорными территориями", где у львов есть отличные шансы на выживание. Многие из этих территорий находятся в пределах национальных парков.
В Западной Африке, где население удвоилось за последние 20–30 лет, таких опорных территорий нет. Исследование предполагает, что в этом регионе осталось менее 500 львов, разбросанных по восьми изолированным участкам.
"Существующие карты, сделанные на основе низкодетальных спутниковых снимков, ошибочны. Используя изображения очень высокого разрешения, мы могли видеть, что многие из этих областей испещрены небольшими полями и человеческими поселениями", — пояснил ведущий автор Джейсон Риггио.
Новая оценка численности популяции — от 32 000 до 35 000 львов — была получена в результате систематической оценки всех существующих данных международной группой экспертов. Более 5 000 из этих львов находятся в небольших изолированных популяциях, что ставит под сомнение их выживание.
Исследование финансировалось Инициативой по сохранению больших кошек National Geographic.