Новый метод подсчёта львов показывает обещающие результаты

Современные методы оценки численности популяций африканских львов для исследований и природоохранных целей ненадёжны, согласно исследователю из Университета Квинсленда.

Александр Брачковски, кандидат наук, исследует новые методы фотографирования и анализа данных для подсчёта львов, которые могли бы получить более широкое применение.

• Популяции африканских львов, по оценкам, сократились на 50% с 1994 года.
• В дикой природе осталось от 20 000 до 30 000 львов, разбросанных среди 102 популяций на площади около 2.5 млн км² в Африке.
• Большинство текущих оценок основаны на подсчёте следов, аудио-приманках и опросах экспертов — методах, недостаточно надёжных для отслеживания динамики популяций.

Многообещающей альтернативой является новый метод, сочетающий активный поиск львов, высококачественную фотосъёмку для индивидуального распознавания особей и фиксацию их местоположения. Данные анализируются с помощью пространственно-явного capture-recapture метода (SECR).

Этот подход был опробован в национальном парке Королевы Елизаветы в Уганде, где львы часто забираются на деревья, что облегчает их фотографирование. Исследование показало, что по сравнению с данными десятилетней давности львы в этом парке теперь перемещаются больше и имеют большие размеры домашних ареалов.

По словам соавтора исследования доктора Арджуна Гопаласвами, увеличение размеров домашних ареалов у крупных кошек обычно связано со снижением плотности популяции из-за ухудшения доступности добычи, что является тревожной тенденцией.

Учёные призывают природоохранное и исследовательское сообщество отказаться от косвенных методов в пользу более надёжных и прямых, таких как SECR.

Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.