Ускоренное сокращение популяций львов угрожает экосистемам Африки

Новое исследование биолога из Оксфорда Ханса Бауэра и его коллег, опубликованное в PNAS, показывает, что популяции львов в большей части Африки движутся к вымиранию быстрее, чем считалось ранее.

Ключевые выводы исследования:

• Учёные проанализировали данные 47 локаций с достоверными и повторными учётами львов с 1990 года.
• Сокращение популяций наблюдается по всей Африке, кроме четырёх стран: Ботсваны, Намибии, ЮАР и Зимбабве.
• Популяции в Западной и Центральной Африке имеют 67% вероятность сократиться вдвое в течение всего двух десятилетий. Для Восточной Африки этот риск составляет 37%.
• Практически все крупные популяции (более 500 особей) за пределами юга Африки сокращаются.

Фактор ограждений

Успех стран юга Африки в сохранении львов частично объясняется использованием ограждений вокруг заповедников (например, в национальном парке Крюгера). Хотя это фрагментирует среду обитания и требует затрат на поддержание, такие огороженные резерваты могут быть лучшей надеждой для львов, минимизируя конфликты с людьми.

Последствия для экосистемы

Исчезновение верховного хищника, такого как лев, может иметь разрушительные последствия для экосистем:

• Потеря контроля сверху вниз: Львы ограничивают численность крупных травоядных. Их исчезновение может привести к перенаселению травоядных и изменению растительности.
• Уменьшение размеров прайдов: Средний размер львиной прайды сократился с ~24 особей (1885–1950) до ~9 особей в настоящее время, вероятно, из-за охоты со стороны человека.
• Смена добычи: Меньшим прайдам сложнее охотиться на самую крупную добычу, например, слонов. Это меняет структуру пищевой цепи.

Исследователи предупреждают, что лев «может перестать быть флаговым видом обширных естественных экосистем» в большей части Африки. Их сокращение подчёркивает более широкий кризис сохранения биоразнообразия на континенте.