Львы Западной и Центральной Африки оказались уникальной группой

Львы Западной и Центральной Африки формируют уникальную группу, лишь отдалённо родственную львам Восточной и Южной Африки. Биологи Лейденского университета подтвердили это в статье, опубликованной в Scientific Reports.

Генетические данные

Исследователи собрали генетический набор данных популяций львов из 22 стран. В него вошли образцы из каждой сохранившейся популяции львов в Западной и Центральной Африке — регионе, где численность львов и другой дикой природы быстро сокращается из-за роста человеческой популяции. Данные были собраны благодаря сотрудничеству с другими полевыми исследователями и местными защитниками природы.

300 000 лет назад

На основе генетических данных было установлено, что разделение двух основных групп львов произошло примерно 300 000 лет назад. Чтобы объяснить ход их эволюции, учёные реконструировали климатическую историю Африки. Периодические расширения тропических лесов и пустынь, по-видимому, загоняли львов в изолированные участки подходящей среды обитания, где и возникли различные генетические линии, наблюдаемые сегодня.

Другие млекопитающие

Этот процесс повлиял не только на картину, наблюдаемую у львов, но и у других крупных млекопитающих, таких как жираф, буйвол, бубал, гепард и пятнистая гиена. Вырисовывается общая закономерность: многие крупные млекопитающие африканской саванны демонстрируют очень схожее распределение с уникальными линиями в Западной и Центральной Африке.

Причина для беспокойства

Сильное сокращение популяций дикой природы в большей части Западной и Центральной Африки является серьёзным поводом для беспокойства. Тот факт, что в этом регионе, по-видимому, сохранилось множество уникальных генетических линий, делает его охрану чрезвычайно важной. Делегация Лейденского университета примет участие в Конгрессе по охране природы МСОП в сентябре 2016 года и проведёт побочное мероприятие, направленное на создание Плана действий по сохранению видов для Западной и Центральной Африки. Исследователи надеются, что это облегчит координацию и финансирование проектов в регионе.