Ученые начали борьбу с паразитическим сорняком, уничтожающим урожаи в Африке

Ученые из Нигерии и Кении начали масштабный проект по борьбе с паразитическими сорняками, которые распространились по большей части Африки к югу от Сахары. Ежегодный ущерб от них для урожаев кукурузы и коровьего гороха (вигны) оценивается в 1,2 млрд долларов США, а страдают десятки миллионов мелких фермеров.

Проект координирует Международный институт тропического сельского хозяйства (IITA) в Нигерии. Он направлен на борьбу с строгой (Striga, ведьмиными травами) и алектрой. Стригу, которую называют «фиолетовым вампиром» из-за яркого цвета, прикрепляется к корням растений и высасывает питательные вещества, снижая урожайность и уничтожая целые посевы.

Основной ущерб строга наносит мелким фермерам, которые не могут позволить себе дорогие гербициды. Самый распространенный вид строги, по оценкам, поразил до 4 миллионов гектаров посевов кукурузы в регионе, вызывая потери урожая до 80%. По данным IITA, это затрагивает около 100 миллионов человек.

Паразитические сорняки распространились в последние десятилетия. Их семена прорастают в ответ на вещества, выделяемые корнями культурных растений. Интенсивное земледелие и освоение малоплодородных почв способствуют их распространению. Контролировать строгу сложно, так как одно растение производит до полумиллиона семян, которые могут десятилетиями оставаться в почве в состоянии покоя.

«Африку терроризирует растительный "вампир", который лишает фермеров урожая. Целенаправленные усилия фермеров и исследователей дают несколько способов борьбы с паразитом», — заявил генеральный директор IITA Хартманн.

Проект по борьбе со строгой стоимостью 9,0 млн долларов поддерживается грантом в 6,75 млн долларов от Фонда Билла и Мелинды Гейтс. Его цель — помочь 200 000 фермерам, выращивающим кукурузу, и 50 000 фермерам, выращивающим вигну, в районах с высокой степенью заражения в Кении и Нигерии. К концу проекта в 2014 году организаторы ожидают, что более 250 000 фермеров потенциально увидят рост урожайности кукурузы на до 50%, а вигны — на до 100%.

Четырехлетний проект сосредоточится на улучшении доступа к методам контроля строги и поддержке исследований для выявления наиболее эффективных средств борьбы в различных условиях. Будут оценены и внедрены четыре подхода:

1. Использование устойчивых к строге сортов сельхозкультур.
2. Использование технологии "push-pull" (притягивай-отталкивай), которая предполагает посев с определенными бобовыми травами, подавляющими прорастание строги.
3. Использование семян, обработанных гербицидом.
4. Биологический контроль строги.

После двухлетнего периода оценки наиболее эффективные подходы будут масштабированы.

Партнерами проекта являются Международный центр улучшения кукурузы и пшеницы (CIMMYT), Африканский фонд сельскохозяйственных технологий (AATF), Международный центр физиологии и экологии насекомых (icipe) и BASF Crop Protection.

Ожидается, что комплексные меры контроля принесут дополнительно 8,6 млн долларов зерна (кукурузы и бобовых) ежегодно в районах реализации проекта, что повысит доходы, улучшит питание и сократит бедность.

Проект будет работать с фермерами, семеноводческими компаниями, общественными организациями, консультантами и политиками. В пилотных районах устойчивые к строге семена и обработанные химикатами семена будут предоставлены частным и общественным производителям для распространения.

«Большинство фермеров в целевых районах проекта очень бедны. Проект направлен на комплексную поставку устойчивых семян и лучших агротехнологий для борьбы с сорняком, повышение осведомленности фермеров и оказание технической помощи общественным организациям», — сказал Прасана Боддупалли, директор глобальной программы по кукурузе CIMMYT.

Проект также будет исследовать новые методы управления, такие как биологический контроль, который помогает поддерживать баланс в природе и биоразнообразие.

Кроме того, проект выработает стратегии для масштабирования в других регионах Африки к югу от Сахары и соберет научные данные о биологии строги, включая ее взаимоотношения с разными растениями-хозяевами.

Каждый из подходов перспективен, особенно при комбинировании. Например, в Западной Африке сочетание устойчивых сортов кукурузы с севооборотом с бобовыми, которые заставляют семена строги прорастать впустую, повысило продуктивность в среднем на 88%.

В Восточной Африке icipe и партнеры разработали систему "push-pull". Это экологичный и экономичный подход, который подавляет строгу, а также привлекает насекомых-вредителей на растения-ловушки ("pull") и отпугивает их от основной культуры с помощью репеллентных растений ("push").

«Возросшая неопределенность в отношении уязвимости континента к изменению климата и его влияния на паразитические сорняки увеличила спрос на "push-pull". Фермерам нужно больше инструментов для борьбы с этими угрозами», — сказал Кристиан Боргемайстер, генеральный директор icipe.

Около 80% населения Африки к югу от Сахары зависит от сельского хозяйства. Однако средняя урожайность кукурузы и вигны очень низка. Около 300 миллионов человек в регионе живут за чертой бедности, а в сельской местности примерно половина населения сталкивается с голодом и недоеданием.