Устойчивый к вредителям сорт коровьего гороха станет доступен мелким фермерам Африки

В Африке полчища голодных гусениц уничтожают цветы и стручки коровьего гороха (вигны). Потери этого основного продовольственного растения могут достигать 80%, если не принимать мер. Главные жертвы — мелкие африканские фермеры, чьи хозяйства меньше пяти акров. Уже в следующем году у них появится возможность выращивать вигну, устойчивую к одному из этих вредителей.

Учёные сообщают в журнале Plant Cell Tissue and Organ Culture, что им удалось создать генетически модифицированный сорт коровьего гороха — одного из важнейших источников растительного белка для сельских семей в Африке к югу от Сахары. Сорт производит белок Bacillus thuringiensis (Bt), который защищает растение от стручковой огнёвки (Maruca), наносящей огромный ущерб посевам. Bt десятилетиями используется как органический пестицид, но для мелких фермеров он часто недоступен или слишком дорог.

Bt-вигна может давать на 25% больше урожая, чем другие сорта, заявил Т.Дж. Хиггинс, ведущий научный сотрудник CSIRO, руководивший работой.

В следующем году Bt-вигна может быть выпущена для фермеров Нигерии, Буркина-Фасо и Ганы — бесплатно. С 2009 года Хиггинс вместе с коллегами и властями Западной Африки работал над получением разрешительных документов для этого сорта.

«Многим африканским фермерам не придётся платить за семена, и за Bt-вигну им тоже не нужно будет платить дополнительно, — сказал Хиггинс. — Они смогут сохранить семена и засеять их в следующем году. Дополнительных затрат нет, потому что эта работа с самого начала финансировалась из государственных средств».

Исследования изначально поддерживались Фондом Рокфеллера, а затем более десятилетия последовательно финансировались USAID — ведущим правительственным агентством США по борьбе с крайней бедностью.

«Моя цель — иметь несколько генов устойчивости к стручковой огнёвке, а не один, — отметил Хиггинс. — Всегда есть риск, что у насекомых разовьётся резистентность, если у вас только один механизм действия, одна "стрела". Я хотел бы иметь две или три. В этой работе мы добавили ещё одну "стрелу" в наш арсенал».

Коровый горох — одна из "сиротских" культур мира, несмотря на то, что по меньшей мере 200 миллионов человек полагаются на него как на источник белка и энергии, сказал Хиггинс.

«Эта культура игнорируется коммерческими компаниями, потому что, хотя она и важна, она важна для одних из самых бедных людей в мире. Постоянное финансирование со стороны USAID — это действительно чудо, и оно было крайне необходимо, чтобы реализовать эти новые, сложные в разработке технологии и донести их до фермеров в развивающихся странах».

Хиггинс подчеркнул, что все участники проекта стремятся защитить эту технологию через управление устойчивостью, то есть практики, которые помогают предотвратить развитие резистентности у насекомых. Планы управления для фермеров были разработаны Африканским фондом сельскохозяйственных технологий (AATF).

Селекционеры вигны также намерены внедрить Bt-ген в свои лучшие линии, чтобы эта технология не отставала от улучшения урожайности, достигаемого традиционной селекцией.

Кроме того, проект RIPE, направленный на повышение урожайности сельхозкультур за счёт улучшения фотосинтеза, будет сотрудничать с Хиггинсом, чтобы внедрить свои технологии повышения урожайности в Bt-вигну.

«Широко распространено мнение, что только крупные биотехнологические компании могут доставлять ценные трансгенные культуры мелким фермерам, — сказал директор RIPE Стивен Лонг. — Это сотрудничество государственного сектора между Австралией, Нигерией и другими странами Западной Африки показывает, что при скромной поддержке эти технологии могут достичь одних из наименее обеспеченных фермеров в мире, для которых увеличение урожая на 25% может означать разницу между недостаточным и достаточным количеством пищи для их семей».