Использование растительных гормонов для продовольственной безопасности в Африке

Striga hermonthica, также известная как пурпурная ведьмина трава, — это инвазивное паразитическое растение, угрожающее производству продовольствия в Африке к югу от Сахары. По оценкам, оно уничтожает до 40% основных сельскохозяйственных культур региона, что эквивалентно $7–10 млрд, и ставит под угрозу средства к существованию и продовольственное снабжение 300 миллионов человек.

У Striga есть ахиллесова пята: это паразит, прикрепляющийся к корням других растений. Если он не находит растение-хозяина, то погибает. Учёные нашли способ использовать эту слабость для искоренения Striga на полях.

Салим Аль-Бабили, доцент кафедры растениеводства в Научно-технологическом университете имени короля Абдаллы, и его коллеги обнаружили, что могут обмануть семена Striga, заставив их "решить", что растение-хозяин растёт рядом. Когда условия подходящие, семена Striga прорастают, но, не имея растения-хозяина для прикрепления, не могут выжить.

Учёные используют растительные гормоны под названием строголактоны, которые выделяются корнями растений. Именно эти гормоны запускают прорастание семян Striga. Обработав чистые поля в Буркина-Фасо искусственными строголактонами, учёные обнаружили, что смогли сократить количество растений Striga более чем наполовину.

Это решение можно применять на полях в ходе севооборота, и оно не требует дополнительной воды — обработка начинает действовать с началом дождей. Это имеет очевидные преимущества в регионе с дефицитом воды. Аль-Бабили получил грант в размере $5 миллионов от Фонда Билла и Мелинды Гейтс на продолжение разработки практических решений проблемы Striga.

Этот новый метод позволит фермерам и учёным совместно бороться с распространением инвазивного растения Striga и поможет защитить продовольственную безопасность 300 миллионов человек в Африке к югу от Сахары. Работа будет опубликована в журнале Plants, People, Planet.