Микроорганизмы помогут африканским фермерам: почвенные микробы на помощь

Сорго — пятая по важности зерновая культура в мире. В странах Африки к югу от Сахары многие фермеры полагаются на это зерно для пропитания и корма скоту. Однако сорняк-паразит Striga может оказывать разрушительное воздействие на урожайность. При гранте в 8 миллионов долларов от Фонда Билла и Мелинды Гейтс международная команда изучит потенциал почвенных микробов для защиты урожая. Нидерландский институт экологии (NIOO-KNAW) координирует этот 5-летний проект.

Голод и бедность

Производство сорго в регионе серьезно ограничено паразитическим растением Striga, известным как «ведьмина трава». Текущие исследования показывают, что средние потери урожая сорго из-за Striga в Африке к югу от Сахары могут превышать 50%, усугубляя бедность и голод.

Проект под названием PROMISE («Promoting Root Microbes for Integrated Striga Eradication») возглавляет микробный эколог NIOO Йос Раайджмакерс. Цель — уменьшить ущерб от Striga с помощью микроорганизмов.

«Наша сила — в экосистемном подходе, изучении "командной работы" между микробами, растениями, характеристиками почвы и методами управления фермеров. Решение требует комплексной стратегии», — объясняет Раайджмакерс.

Обучение местных исследователей

В команду входят ученые из Нидерландов, Эфиопии и США. Эфиопия выбрана потому, что воздействие Striga на сорго здесь наиболее разрушительно. Для долгосрочного вклада проекта жизненно важно улучшить местные исследовательские мощности, обучить местных ученых и делиться знаниями.

Потенциальные решения

Работа будет вестись от лаборатории до теплицы и поля. Решения могут быть многонаправленными:

• Защита растений сорго с помощью микроорганизмов, подавляющих заражение Striga.
• Использование микроорганизмов, способных уменьшить огромное количество семян Striga в африканских почвах.

Разработка займет время. Первые практические применения ожидаются примерно через десять лет.