Глаза в небе показывают масштабы восстановления популяции серых тюленей

Два исследования под руководством Университета Дьюка, в которых использовались исследовательские дроны, тепловизоры и бесплатные изображения Google Earth, подтверждают, что серые тюлени возвращаются у побережья Новой Англии и восточной Канады.

Результаты подтверждают, что усилия по сохранению тюленей работают, а эти технологии дистанционного наблюдения облегчают и делают безопаснее для учёных изучение мигрирующих животных в удалённых местах и точную оценку их численности.

«Предыдущие учёты, основанные на традиционных методах подсчёта с борта пилотируемых самолётов на пляжах, островах и сезонном ледяном покрове, насчитали около 15 000 тюленей у юго-восточного побережья Массачусетса», — сказал Дэвид У. Джонстон.

«Наш аэрофотоучёт с использованием технологий, который применял изображения Google Earth в сочетании с данными телеметрии от помеченных животных, предполагает, что число намного больше — от 30 000 до 50 000», — отметил Джонстон. «Это успех природоохранных мер, который стоит отметить».

Более высокая оценка отражает тот факт, что тюлени проводят значительное время в море, где их невозможно обнаружить с берега и сложно и опасно отслеживать с лодки или самолёта.

Джонстон и его коллеги опубликовали своё рецензируемое исследование 14 июня в журнале Bioscience. Они рассчитали численность серых тюленей в период с 2012 по 2015 год, объединив снимки Google Earth с более чем 8000 часов телеметрических данных от небольшого числа помеченных тюленей, которые показывали местоположение и поведение.

«Интеграция высокодетальных изображений и традиционных данных телеметрии позволила нам рассчитать численность вида в местах, где сделать это было бы гораздо сложнее, затратнее по времени и средствам», — сказал Джерри У. Моксли.

Исследование в Массачусетсе следует за работой, опубликованной 24 марта в журнале Scientific Reports, в которой учёные использовали дроны, оснащённые тепловизионной технологией, для проведения аэрофотосъёмки популяций серых тюленей в местах размножения на островах Хэй и Сэддл в Новой Шотландии.

«Детёныши тюленей рождаются с белой шерстью, что делает их трудноразличимыми на фоне льда или снега с помощью традиционных изображений», — сказал Алекс Сеймур. «Но они не могут спрятаться от тепловизора».

Изображения, собранные дронами, анализировались двумя методами. По традиционному методу учёные медленно и кропотливо подсчитывали всех тюленей на каждом снимке и классифицировали каждого по размеру и форме, чтобы определить количество взрослых особей и детёнышей.

В другом методе алгоритм компьютерного зрения подсчитывал взрослых и детёнышей на основе температуры, размера и формы их тепловых сигнатур.

Автоматизированные подсчёты отличались от оценок человека менее чем на 5% и оказались лучше в подсчёте тюленей, которых визуально трудно отличить от фона ландшафта или которые скрыты растительностью.

«Компьютерные оценки популяций тюленей, подобные этой, имеют большие перспективы с точки зрения точности и воспроизводимости», — сказал Джонстон. «А в сочетании с новыми подходами к учёту популяций с использованием дронов или спутниковых снимков они помогают нам снизить затраты и риски при проведении съёмок, повышая качество данных».