Люди и спутники помогают изучать влияние климата на антарктических тюленей
Международное исследование под руководством Новой Зеландии изучает популяцию тюленей-крабоедов в Антарктиде, чтобы понять влияние окружающей среды на одних из самых южных млекопитающих в мире.
Ученые из Университета Кентербери (University of Canterbury, UC) при финансировании The Pew Charitable Trusts использовали спутниковые снимки Антарктиды и помощь гражданской науки, чтобы раскрыть тайны жизни тюленей-крабоедов в крупнейшем за всю историю исследовании моря Уэдделла — одного из последних уголков дикой природы на Земле.
«Мы искали тюленей-крабоедов на спутниковых снимках моря Уэдделла с помощью более чем 2000 добровольцев со всего мира, охватив площадь морского льда размером с Фиджи», — говорит доктор Мишель ЛаРю, ученый из Gateway Antarctica и преподаватель антарктической морской науки в Школе наук о Земле и окружающей среде UC.
Это крупнейшее исследование морского льда в море Уэдделла и самое масштабное по охвату исследование тюленей-крабоедов за один год. Ведущий автор, доктор Миа Веге, эколог по морским хищникам, работала с доктором ЛаРю. Ее интересует поведение, пищевая экология, рацион, численность и распределение тюленей. «Но на самом деле тюлени — это лишь средство для понимания влияния изменения климата на виды, живущие в экстремальных условиях», — говорит доктор Веге.
Результаты и значение
- Распределение тюленей совпало в основном с местами обитания антарктического криля. Это важно, потому что криль — не только предпочитаемая добыча этих тюленей, но и основа рациона большинства антарктических хищников. Криль также является объектом промысла в Южном океане.
- Знание распределения тюленей-крабоедов — ценная информация для сохранения вида, особенно в свете планирования Морской охраняемой территории (МОР) в море Уэдделла.
- В октябре мировые лидеры рассмотрят вопрос о защите более 2,2 миллиона квадратных километров моря Уэдделла на ежегодном заседании Комиссии по сохранению морских живых ресурсов Антарктики.
Методология: гражданская наука и спутники
Некоторые районы ранее никогда не обследовались на наличие тюленей из-за толстого многолетнего пакового льда, который делает невозможными исследования с судов.
Команда UC сотрудничала с доктором Лео Саласом из некоммерческой организации Point Blue Conservation Science. «Работа с добровольцами означает, что люди без специальной научной подготовки могут напрямую участвовать в научном процессе», — говорит доктор Салас.
«Гражданская наука означает, что любой человек в мире с доступом в интернет может проводить исследования вместе с нами, просматривая спутниковые снимки и сообщая, что он видит», — объясняет доктор ЛаРю. Этот метод успешно использовался для поиска тюленей Уэдделла в припайном льду Антарктики.
В данном пилотном исследовании ученые искали тюленей-крабоедов в паковом льду (льдинах, дрейфующих в открытом океане). Такой лёд более неровный, с грядами и тенями, что делает обнаружение тюленей на снимках гораздо более сложной задачей.
Перспективы и выводы
Это исследование, как и другие работы доктора ЛаРю, показывает, что использование спутниковых снимков для изучения антарктических хищников может стать ценным и экономически эффективным методом долгосрочного мониторинга в труднодоступном месте.
«Поскольку мы, по сути, конкурируем с этими животными за их пищу, мы обязаны гарантировать, что не нанесем ущерба экосистеме», — говорит доктор ЛаРю. Криль, которого едят киты, пингвины и тюлени, также используется человеком, например, в виде добавок с маслом криля.
«Один из способов следить за состоянием системы — изучать хищников криля, таких как тюлени-крабоеды. Поскольку мы обнаружили очень мало мест с тюленями на огромной территории моря Уэдделла, создание морской охраняемой территории может быть разумным шагом, чтобы защитить регион от необратимого ущерба экосистеме».