Исследование стратегий выживания тюленей Уэдделла в Антарктиде

Биолог Терри Уильямс вернулась в Антарктиду через восемь лет после своей последней крупной экспедиции. На этот раз команда начала работу в антарктическую зиму — самый суровый сезон в самой суровой среде на Земле.

Цель экспедиции — выяснить, как тюлени Уэдделла выживают зимой под морским льдом пролива Мак-Мердо. Это единственное млекопитающее, кроме хорошо экипированных людей, живущее там в жестокие зимние месяцы.

Условия работы: Исследователи работают с удалённой полевой базы на морском льду. Температурные условия экстремальны: команда уже пережила перепад температуры с учётом ветра в 100 градусов Фаренгейта — от минус 100 до 0°F.

Методы исследования: В 2001 году Уильямс изучала подводный мир тюленей летом с помощью видеокамер, закреплённых на животных. Сейчас, благодаря технологическому прогрессу, миниатюрные приборные комплексы, которые носят тюлени, стали меньше и сложнее. Они записывают:

• что тюлени видят и слышат под водой;
• куда они перемещаются;
• температуру океана и другие условия среды.

Научный интерес: Уильямс особенно интересует, как тюлени отреагируют на изменения окружающей среды, вызванные глобальным потеплением. По её словам, «тюлени отслеживают заметные изменения в полярной среде, которые в конечном итоге будут определять их выживание».

Детали проекта:

• Экспедиция продлится 8 недель, с еженедельными обновлениями на сайте.
• В команде 9 исследователей из Калифорнийского университета в Санта-Круз (UCSC), Техасского университета A&M и Техасского университета.
• Финансирование обеспечивает Национальный научный фонд США, Отдел полярных программ.