Косатки в Антарктике предпочитают охотиться на тюленей Уэдделла
Ученые Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) в ходе изучения кооперативного охотничьего поведения косаток в антарктических водах обнаружили, что животные отдают предпочтение одному типу тюленей перед всеми другими доступными источниками пищи. Исследование опубликовано в журнале Marine Mammal Science.
Исследователи Роберт Питман и Джон Дурбан из Юго-Западного научного центра рыболовства NOAA наблюдали за охотой косаток на льдинах у западной Антарктического полуострова в январе 2009 года. Документируя поведение китов, которые намеренно создают волны, чтобы смыть тюленей со льдин, ученые заметили, что их основной целью были тюлени Уэдделла, несмотря на наличие других видов добычи, в частности, более многочисленных тюленей-крабоедов.
«Эти косатки выявляли и атаковали почти исключительно тюленей Уэдделла, хотя те составляли лишь около 15% доступной популяции тюленей», — отметил Питман.
Метод охоты
Ранее создание косаткими волн для смывания тюленей со льдин в Антарктике наблюдалось лишь несколько раз. Киты, иногда до семи особей в ряд, атакуют льдину, создавая волну, которая либо смывает тюленя, либо разламывает лед на более мелкие части, делая жертву более уязвимой для следующей атаки. Предыдущее исследование с участием авторов предполагает, что эта очень характерная популяция косаток, которую они называют «пакетными косатками», является отдельным видом.
Кооперативное поведение
После того, как тюлень был смыт со льдины, косатки действовали как группа, не давая ему выбраться на безопасность другой льдины. Киты, казалось, пытались дезориентировать тюленя, создавая турбулентность в воде с помощью хвостовых плавников и выпуская пузыри под водой через дыхала.
Вдали ото льда киты пытаются утомить и в конечном итоге утопить животное, затягивая его под воду за задние ласты. В конце концов тюлень поддается истощению, и его добыча обычно делится между членами стаи под водой. В большинстве случаев останки тюленя почти не всплывают на поверхность, но в одном случае туша всплыла и, по-видимому, была методично освежевана и разделана перед поеданием.