Окаменелые норы указывают на колонизацию древнего морского дна гигантскими червями

Гигантские черви-засадные хищники, возможные предки «червя-боббита», могли колонизировать морское дно Евразийского континента около 20 миллионов лет назад. Эти выводы, основанные на реконструкции крупных L-образных нор из слоев морского дна, датируемых миоценом (от 23 до 5,3 млн лет назад) на северо-востоке Тайваня, опубликованы на этой неделе в Scientific Reports.

Людвиг Лёвемарк и его коллеги реконструировали новый след ископаемого (ихнофоссилию), названный Pennichnus formosae, используя 319 образцов, сохранившихся в слоях морского дна, сформировавшихся в эпоху миоцена на северо-востоке Тайваня. Ихнофоссилии — это геологические образования, такие как норы, следы и полости от корней растений, сохранившиеся в горных породах, которые позволяют делать выводы о поведении древних организмов. Этот след представляет собой L-образную нору длиной примерно 2 метра и диаметром 2–3 сантиметра.

Морфология Pennichnus предполагает, что норы, вероятно, были обиталищем гигантских морских червей, таких как червь-боббит (Eunice aphroditois), которые встречаются и сегодня. Черви-боббиты прячутся в длинных узких норах в морском дне и выстреливают вверх, чтобы схватить добычу. Авторы предполагают, что отступление древнего червя и его добычи в осадок вызвало отчетливые перьевидные структуры обрушения, сохранившиеся в Pennichnus formosae, которые указывают на нарушение осадка вокруг норы. Дальнейший анализ выявил высокую концентрацию железа в верхней части норы. Авторы предполагают, что это может указывать на то, что червь восстанавливал свою нору, выделяя слизь для укрепления стенок, поскольку бактерии, питающиеся слизью, производимой морскими беспозвоночными, известны созданием богатых железом сред.

Хотя морские черви существуют с раннего палеозоя, их тела состоят в основном из мягких тканей и поэтому редко сохраняются. След ископаемого, представленный в исследовании, считается первым известным ископаемым такого типа, созданным подповерхностным хищником, охотящимся из засады. Он дает редкую возможность заглянуть в поведение этих существ под морским дном.