Трупы животных были источником питательных веществ для рек
Сотни лет назад, когда популяции животных в Северной Америке были значительно выше, разлагающиеся туши могли играть существенную роль в насыщении питательными веществами рек и ручьёв континента. Согласно исследованию Университета Джорджии, опубликованному в Food Webs, их вклад мог быть настолько велик, что современные модели пресноводных экосистем неполны.
Исследование было вдохновлено работой 2017 года, которая показала, что массовые утопления мигрирующих антилоп гну в Серенгети поставляли в реку Мара питательные вещества, эквивалентные 10 тушам синих китов в год. Экологи задумались, могло ли подобное происходить в прошлом в реках Северной Америки.
Северная Америка когда-то имела огромные стада крупных млекопитающих, сопоставимые с серенгетийскими. Кроме того, в реках было гораздо больше популяций пресноводных мидий и черепах, чьи разлагающиеся раковины также могли быть важным источником питательных веществ.
Разнообразие источников
Для оценки популяций животных, существовавших сотни лет назад, команда использовала данные от промысловых отчётов до свидетельств о массовых утоплениях во время миграций.
Они рассчитали биомассу животных до смерти, биомассу их костей и количество питательных веществ, которые могли бы высвободиться из их туш в воду. Эти концентрации сравнили с фоновым уровнем питательных веществ в реках.
Были проведены кейс-стади по нескольким видам: водным (аллигаторовые черепахи, бобры, пресноводные мидии) и наземным (мигрирующие бизоны, карибу).
Неожиданные результаты
Расчёты показали, что останки черепах вносили эквивалент около 1% от общей фосфорной нагрузки при типичном потоке, а фосфор из раковин мидий — около 0,8%. Вклад костей бобров был менее 0,01%.
Однако вклад мигрирующих наземных животных мог быть эпизодически огромным. Согласно историческим свидетельствам, одно массовое утопление бизонов в реке Ассинибойн в конце XVIII века оставило более 7000 туш, которые внесли 43 тонны фосфора — эквивалент 50% годовой фосфорной нагрузки реки. Ежегодные утопления тысяч карибу из стада реки Джордж потенциально добавляли 4,2 тонны фосфора в год.
"Поскольку они доставлялись эпизодически, в больших количествах, в некоторых реках и в определённое время, они могли составлять очень большую часть потоков питательных веществ", — отметил учёный.
Важность понимания влияния
Понимание исторического влияния туш на круговорот питательных веществ в реках важно, даже если их прямое использование для восстановления экосистем маловероятно.
"Что, если наши цели [по восстановлению] ошибочны, потому что мы упускаем такие вещи по всему ландшафту? Тогда наше базовое понимание того, как должна выглядеть река, неточно".
Более точная количественная оценка функциональной важности останков животных может открыть новые пути для восстановления дикой природы и, по крайней мере, признать истинное значение "недостающих мёртвых".