Смещение базовых показателей мешает восстановлению рек

Резкое сокращение численности рыб, моллюсков и других водных животных в последние столетия характерно не только для морских обитателей: исторические данные показывают, что виды в реках и озёрах по всему миру также пережили резкий спад. Однако, как говорится в статье в сентябрьском выпуске BioScience за 2009 год, специалисты по управлению природными ресурсами часто упускают из виду значимость этого снижения численности пресноводных видов.

Авторы Пол Хамфрис и Кирк Вайнмиллер утверждают, что в результате пренебрежения историческими записями планирование водосборных бассейнов часто основывается на заниженных оценках базовой численности рыб, пресноводных мидий и бобров по сравнению с реальной численностью в прошлом. В результате планировщики недооценивают далеко идущие эффекты, которые эти животные оказывали на свои экосистемы до европейской колонизации.

Хотя точные исторические цифры неизвестны, письменные свидетельства, датируемые 1600-ми годами, указывают на то, что численность была намного выше, чем сегодня. Путешественники и авторы дневников сообщали о реках, настолько полных рыбой, что копьё, брошенное в воду, редко промахивалось; о нерестовых миграциях лосося, которые перекрывали всю ширину реки; и о рыбе в таком изобилии, что её использовали в качестве корма для свиней.

Хамфрис и Вайнмиллер отмечают, что европейские колонизаторы в Северной Америке и Австралии, в частности, могли легко перемещаться вглубь суши от прибрежных поселений, чтобы пополнять запасы морепродуктов пищей, добытой из пресных вод. Затем, в течение нескольких десятилетий, они начали строить плотины и мельницы, которые препятствовали миграции рыб и оказывали дополнительное давление на их популяции. Запасы рыбы и моллюсков быстро сократились после колонизации. По мнению авторов, последствия этой ранней потери дикой природы для речных экосистем не были адекватно учтены.

Малоэксплуатируемые пресноводные системы, по-видимому, подтверждают сильное влияние промыслового давления. Хамфрис и Вайнмиллер приводят в пример реки бассейна озера Эйр в центральной Австралии, где рыбы гораздо более многочисленны, чем в сопоставимых, но более интенсивно эксплуатируемых системах.

Хамфрис из Университета Чарльза Стерта в Новом Южном Уэльсе, Австралия, и Вайнмиллер из Техасского университета A&M в Колледж-Стейшн поддерживают реинтродукцию высших хищников и ключевых видов, недавно исчезнувших из пресных вод, и призывают к созданию пресноводных охраняемых территорий. Некоторые из этих охраняемых территорий можно было бы использовать для восстановительных экспериментов, в которых можно было бы изучить эффекты от реинтродуцированных видов.