Тибет был перекрёстком для расселения гигантских носорогов

Гигантский носорог Paraceratherium, считающийся крупнейшим наземным млекопитающим в истории, был в основном распространён в Азии, особенно в Китае, Монголии, Казахстане и Пакистане. Однако то, как этот род расселялся по Азии, долгое время оставалось загадкой. Новое открытие пролило свет на этот процесс.

Профессор Дэн Тао из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук и его коллеги из Китая и США недавно описали новый вид — Paraceratherium linxiaense sp. nov., который даёт важные ключи к пониманию расселения гигантских носорогов по Азии.

Исследование было опубликовано в журнале Communications Biology 17 июня.

Ископаемые остатки нового вида включают полностью сохранившийся череп и нижнюю челюсть с сопутствующим атлантом, а также осевой позвонок и два грудных позвонка от другой особи. Окаменелости были обнаружены в отложениях позднего олигоцена в бассейне Линься в провинции Ганьсу, Китай, который расположен на северо-восточной границе Тибетского нагорья.

Филогенетический анализ дал единственное наиболее экономное дерево, которое помещает P. linxiaense в качестве продвинутого гигантского носорога в монофилетическую кладу олигоценовых азиатских Paraceratherium. Внутри клады Paraceratherium филогенетический анализ выстроил ряд последовательно более продвинутых видов — от P. grangeri через P. huangheense, P. asiaticum и P. bugtiense — с конечными звеньями P. lepidum и P. linxiaense. P. linxiaense находится на высоком уровне специализации, аналогично P. lepidum, и оба произошли от P. bugtiense.

Адаптация атланта и осевого позвонка к крупному телу и длинной шее гигантского носорога уже была характерна для P. grangeri и P. bugtiense и получила дальнейшее развитие у P. linxiaense, чей атлант удлинён, что указывает на длинную шею, а осевой позвонок выше, с почти горизонтальным положением задней суставной поверхности. Эти черты связаны с более гибкой шеей.

Гигантский носорог западного Пакистана из олигоценовых отложений представлен одним видом, Paraceratherium bugtiense. С другой стороны, остальные представители рода Paraceratherium, распространённые на Монгольском плато, северо-западе Китая и к северу от Тибетского нагорья до Казахстана, сильно диверсифицированы.

Исследователи установили, что все шесть видов Paraceratherium являются сёстрами Aralotherium и образуют монофилетическую кладу, в которой P. grangeri — самый примитивный, за ним следуют P. huangheense и P. asiaticum.

Таким образом, исследователи смогли определить, что в раннем олигоцене P. asiaticum расселился на запад в Казахстан, а его потомственная линия расширилась до Южной Азии как P. bugtiense. В позднем олигоцене Paraceratherium вернулся на север, пересекая тибетский регион, что привело к появлению P. lepidum на западе в Казахстане и P. linxiaense на востоке в бассейне Линься.

Исследователи отметили аридность раннего олигоцена в Центральной Азии в то время, когда Южная Азия была относительно влажной, с мозаикой лесистых и открытых ландшафтов. «Тропические условия позднего олигоцена позволили гигантскому носорогу вернуться на север в Центральную Азию, что подразумевает, что тибетский регион ещё не был поднят в виде высокогорного плато», — сказал профессор Дэн.

В олигоцене гигантский носорог, очевидно, мог свободно расселяться от Монгольского плато до Южной Азии вдоль восточного побережья океана Тетис и, возможно, через Тибет. Топографическая возможность того, что гигантский носорог пересекал тибетский регион, чтобы достичь Индо-Пакистанского субконтинента в олигоцене, также может быть подтверждена другими данными.

Вплоть до позднего олигоцена эволюция и миграция от P. bugtiense к P. linxiaense и P. lepidum показывают, что «Тибетское нагорье» ещё не было барьером для перемещения крупнейшего наземного млекопитающего.