Ужасное открытие о терновом венце содержит проблеск надежды для Большого Барьерного рифа

Плохая новость: разрушитель коралловых рифов Индо-Тихоокеанского региона, морская звезда «терновый венец» (COTS), обладает ранее неизвестным способом размножения — клонированием личинок.

Хорошая новость: используя эти новые знания, можно попытаться ограничить вспышки численности этих поедающих кораллы иглокожих.

Открытие и его значение

Исследовательская группа, включающая доцента Джонатана Аллена из William & Mary, обнаружила, что личинки COTS могут размножаться, клонируя себя. Это описано в статье «Клонирование личинок у морской звезды «терновый венец», ключевого хищника кораллов», опубликованной в журнале Marine Ecology Progress Series.

Хотя COTS — не инвазивный, а местный для Тихого океана вид (известно четыре вида), его вспышки численности наносят огромный ущерб рифам, включая Большой Барьерный риф. Одна взрослая особь (до метра в диаметре) может производить до 100 миллионов яиц в год.

Как происходит клонирование?

Процесс клонирования личинок оказался мгновенным (менее секунды) и ранее не наблюдаемым. Личинка разделяется в области рта: «рот просто отрывается. Пищевод и тело плавают без рта. Часть со ртом отращивает пищевод и тело, а часть с пищеводом и телом отращивает рот».

Связь с загрязнением и последствия

Ключевой стимул для клонирования — вода, богатая питательными веществами (эвтрофикация). Стоки с полей, где выращивают сахарный тростник, попадают в реки и выносят удобрения к рифам. Это вызывает цветение фитопланктона, который служит пищей личинкам.

«Если вы личинка в среде с обилием пищи... бинь! — вы делитесь на две, и здесь достаточно фитопланктона для нас обоих».

Таким образом, избыток питательных веществ приводит к взрывному росту численности личинок за счет клонирования, что, вероятно, является одной из основных причин вспышек COTS («гипотеза снизу-вверх»).

Это открытие дает Австралии конкретную цель для борьбы за сохранение рифа — контроль за эвтрофикацией прибрежных вод.