Новое понимание поведения молодых морских звёзд «терновый венец», угрожающих рифам

Исследование Университета Сиднея раскрывает новые детали поведения молодых морских звёзд «терновый венец» (COTS) — основных виновников деградации коралловых рифов в Индо-Тихоокеанском регионе. Работа, опубликованная в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, изучает, как химические сигналы среды влияют на их перемещение и переход к питанию кораллами.

В экспериментах в проточных камерах выбора в Сиднейском институте морских наук учёные наблюдали за травоядными молодыми COTS. Их подвергали воздействию химических сигналов от среды обитания (коралловые обломки, покрытые корковыми кораллиновыми водорослями — CCA), живых кораллов и взрослых особей COTS.

Результаты:

• Привлечение: Молодь направлялась к сигналам от CCA и живых кораллов, отдавая предпочтение кораллам при одновременном наличии обоих сигналов.
• Избегание: Молодые звёзды демонстрировали поведение избегания в ответ на химические сигналы от взрослых COTS.

Это указывает на сложный механизм обратной связи: присутствие взрослых особей может сдерживать переход молоди на коралловую диету, потенциально регулируя время вспышек численности.

«COTS — вид с циклом "взрыв–спад". Они чрезвычайно плодовиты, их личинки могут клонироваться, а молодь может приостанавливать рост, оставаясь замаскированной в рифе. Вероятно, переход к взрослой стадии, зависящий от плотности популяции, является ключом к их успеху», — отметила ведущий автор, кандидат наук Монник Уэбб.

Эти данные подчёркивают роль внутривидовых взаимодействий и взаимодействий, опосредованных средой обитания, в формировании морских популяций.

«Эта работа указывает на важность экологии, зависящей от плотности, для морских звёзд, где сокращение численности взрослых особей в результате отлова COTS может освободить молодь от конкуренции, способствуя её превращению в хищников кораллов», — добавила профессор Мария Бёрн, эксперт по иглокожим.

Накопление молоди в рифе, на которое влияют химические сигналы взрослых особей, представляет собой критический, но недооценённый фактор в динамике вспышек численности COTS. Учёт этого фактора может стать ключом к разработке более эффективных стратегий сохранения уязвимых коралловых экосистем.