Морские звезды, поедающие кораллы, оказались местными жителями

Исследователи из Гавайского института морской биологии (HIMB), Объединенного института морских и атмосферных исследований (JIMAR) и Университета Рутгерса опровергли гипотезу вторичных вспышек в центральной части Тихого океана.

Вспышки численности терновых венцов (COT) (Acanthaster planci) — одна из величайших биологических угроз для тропических коралловых рифов. Они могут уничтожать живые кораллы на больших площадях, что способствует росту водорослей, изменяет популяции рифовых рыб и снижает эстетическую ценность рифов, негативно влияя на туризм. Несмотря на более чем 30 лет исследований, триггеры и распространение вспышек COT до конца не изучены. С ними коррелируют антропогенные факторы, такие как урбанизация, сток и рыболовство, но некоторые вспышки происходят и при отсутствии известных антропогенных триггеров.

Широко принятая гипотеза вторичных вспышек предполагала, что волны вспышек распространяются через расселение личинок из первичного очага. Считалось, что этот механизм объясняет распространение COT по обширным регионам Тихого океана, включая удаленные места, такие как Гавайи, Гуам или Французская Полинезия.

Международная команда ученых использовала генетические методы для оценки масштаба, на котором вспышки COT могут происходить за счет расселения личинок в центральной части Тихого океана. Результаты показали, что, в отличие от Большого Барьерного рифа, личинки COT не перемещаются массово между архипелагами центральной части Тихого океана. Все изученные вспышки произошли от локальных популяций.

На более мелком масштабе генетические различия были обнаружены даже между рифами вокруг островов и между лагунными и внешними рифами одного острова. Это указывает, что личинки этого вида не реализуют свой полный потенциал расселения и уж точно не являются причиной вспышек на удаленных участках.

Исследование доказало, что вспышки — это не "бродячая" популяция, которая расширяется и опустошает рифы. Авторы предполагают, что поступление питательных веществ и благоприятные климатические и экологические условия, вероятно, стимулируют вспышки локальных популяций.

Это открытие особенно важно, поскольку большинство текущих стратегий управления сосредоточены на остановке вторичного распространения, а не на предотвращении деятельности человека, которая может вызвать вспышку. Это первое генетическое исследование популяций COT, в котором были обследованы как вспышечные, так и не вспышечные популяции в широком регионе Тихого океана.

Вывод для управляющих: необходимо серьезно учитывать роль местных условий окружающей среды и поступления питательных веществ в возникновении вспышек COT, поскольку они являются локальным явлением.