Учёные приблизились к пониманию смертельной опухоли лица у тасманийских дьяволов

Новые данные, полученные в исследовании, финансируемом Morris Animal Foundation, дают ценное представление о том, как бороться с лицевой опухолью тасманийского дьявола (DFTD), которая привела к катастрофическому сокращению численности диких особей. Исследователи выяснили, как опухоли успешно уклоняются от иммунной системы, что может предложить возможные стратегии защиты исчезающих дьяволов от этого разрушительного заболевания.

"Наше понимание лицевой опухоли дьявола прогрессировало постепенно в течение последних двух десятилетий", — сказал доктор Энди Флайс, исследователь, финансируемый Morris Animal Foundation. — "Изначально считалось, что низкое генетическое разнообразие является основной причиной смертельных трансмиссивных опухолей, но недавно было обнаружено, что клетки DFT скрываются от иммунной системы, не экспрессируя ключевые молекулы иммунного распознавания — своего рода плащ-невидимку для раковых клеток".

Болезнь лицевой опухоли тасманийского дьявола (DFTD) была обнаружена в 1996 году и убивает почти каждого заражённого дьявола. По оценкам экспертов, популяция диких дьяволов сократилась на 90% и более. DFTD — одна из всего трёх известных заразных форм рака (другие две — трансмиссивная венерическая опухоль у собак и водная лейкемия у мягкотелых моллюсков). Учёные полагают, что DFTD передаётся между особями через укусы. Болезнь впервые поразила популяции на северо-востоке Тасмании, но теперь охватывает большую часть ареала Sarcophilus harrisii, угрожая исчезновением этому знаковому виду.

Доктор Флайс и его коллеги искали на образцах опухолей тасманийских дьяволов специфическую молекулу на поверхности клеток — PD-L1. Существуют убедительные доказательства у других видов, включая людей, что когда клетки экспрессируют высокие уровни PD-L1, это может защищать их от атак иммунной системы.

"Наше открытие, что клетки DFT продуцируют 'молекулярный щит' PD-L1 в ответ на воспаление, представляет собой ещё один важный шаг к пониманию DFTD и разработке более эффективных способов предотвращения или лечения лицевых опухолей", — сказал доктор Флайс, научный сотрудник Университета Тасмании. — "Вероятно, у DFT есть и другие способы скрыться от иммунной системы тасманийского дьявола или подавить её, и наши текущие исследования направлены на то, чтобы выявить и нейтрализовать эти механизмы".

Основной исследовательский интерес доктора Флайса заключается в разработке иммунотерапевтического лечения, такого как вакцина, для DFTD. Команда по иммунологии дьяволов в настоящее время проводит функциональные тесты на вновь созданных антителах, чтобы проверить, могут ли они "отпустить тормоза" иммунной системы дьявола и позволить Т-клеткам уничтожать опухолевые клетки. Его команда также работает над методами лечения рака у собак.

Открытие доктором Флайсом "молекулярного щита" PD-L1 имеет далеко идущие последствия, выходящие за рамки защиты тасманийских дьяволов от потенциального вымирания. Это открытие помогает исследователям лучше понять иммунологию рака через изучение взаимодействий между иммунной системой и раковыми клетками. "Молекулярный щит" PD-L1 также имеет потенциал в качестве инструмента для улучшения толерантности к трансплантатам у различных видов.