Тасманийские дьяволы хранят секреты своей жизни в усах
Химический анализ усов тасманийского дьявола позволяет заглянуть в его прошлое как минимум на девять месяцев, выяснило новое исследование под руководством Университета Нового Южного Уэльса (UNSW Sydney).
Длинные жёсткие вибриссы этих коренастых сумчатых сохраняют химические отпечатки съеденной пищи — записи, которые могут рассказать об их пищевых привычках, использовании среды обитания и реакции на изменения окружающей среды.
Впервые учёные определили временной масштаб этих записей, показав, что усы дьяволов фиксируют сезонные изменения в рационе как минимум за девять месяцев, а потенциально — до года.
Результаты, опубликованные на этой неделе в Ecosphere, предлагают способ мониторинга этого исчезающего вида с минимальным вмешательством в его среду обитания.
Как это работает
Чтобы точно определить временную шкалу роста усов, исследовательская группа под руководством UNSW скармливала шести дьяволам в неволе таблетки, обогащённые тяжёлыми стабильными изотопами, с интервалом в три месяца. Эти изотопы действовали как временные метки, отмечая усы с каждым сезоном.
Спустя более года учёные удалили самый длинный ус у каждого животного для анализа. Они обнаружили, что усы сначала росли быстро, затем замедлялись, и что вибриссы на разных частях морды достигали разной максимальной длины. В среднем самые длинные усы хранили как минимум девять месяцев экологической истории животного, но, поскольку рост усов со временем замедляется, исследователи предполагают, что они могут хранить информацию до года.
Применение для сохранения вида
Численность тасманийских дьяволов восстанавливается после разрушительного воздействия высококонтагиозного рака — лицевой опухоли тасманийского дьявола (devil facial tumor disease, DFTD). С момента обнаружения болезни в 1990-х годах многих здоровых особей переселили в свободные от болезни районы или включили в программы разведения в неволе.
Новая модель анализа усов, созданная на основе этого исследования, позволит значительно улучшить управление как существующими, так и переселяемыми популяциями в дикой природе.
Научная основа: «Ты — то, что ты ешь»
Химические сигнатуры съеденной пищи расщепляются и усваиваются организмом. Мягкие ткани постоянно обновляются и хранят лишь краткосрочные записи изотопов, в то время как твёрдые ткани, такие как волосы и ногти, сохраняют более детальную хронику.
«Прелесть твёрдых тканей в том, что они больше не могут меняться — это, по сути, мёртвые клетки», — говорит профессор Трейси Роджерс, старший автор исследования. «Эти ткани уже зафиксировали стабильные изотопы, поэтому всего один образец волос может рассказать историю того, что мы ели в период его роста».
Для животных этот метод помогает изучить пищевое поведение, сезонные сдвиги в рационе и реакцию на изменения окружающей среды. Его главное преимущество — получение глубокой информации при минимальном беспокойстве животного: один вырванный ус в год может рассказать больше, чем недельная экспедиция для наблюдений.
Будущее метода
Доктор Мари Аттард, ведущий автор исследования, отмечает, что метод можно улучшить за счёт увеличения размера выборки и более точного измерения цикла роста усов. Исследователям также следует вырывать только один ус за раз, поскольку вибриссы критически важны для восприятия дьяволами окружающего мира.
Как главный хищник Тасмании, дьяволы играют ключевую роль в поддержании здоровья экосистемы. Информация, полученная из их усов, может помочь защитить существующие популяции и успешно реинтродуцировать животных в дикую природу.