Кузу в Тасмании становятся смелее из-за сокращения численности тасманийских дьяволов

Исследователи из нескольких австралийских университетов обнаружили, что щёткохвостые кузу (possums) начали менять свои пищевые привычки в связи с сокращением популяции тасманийских дьяволов на Тасмании и близлежащих островах. Результаты полевых исследований опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.

Тасманийские дьяволы — хищные сумчатые, являющиеся аборигенным видом для Тасмании. За последнее десятилетие их численность резко сократилась из-за лицевой опухоли дьявола — заразного типа рака. Одной из их жертв является щёткохвостый кузу, древесное животное, питающееся в основном листьями эвкалипта, но часто спускающееся на землю за орехами и ягодами.

Учёные решили проверить, изменилось ли поведение кузу после исчезновения основного хищника. Они установили кормушки с изюмом на земле в двух локациях: на Тасмании и на острове Мария, где дьяволы отсутствуют тысячи лет. Часть кормушек размещалась близко к деревьям, часть — дальше; в некоторые добавляли камни или делали отверстия, ограничивающие обзор во время кормёжки.

Результаты:

• Кузу в районах с наибольшим сокращением численности дьяволов стали наиболее смелыми, их поведение стало похоже на поведение сородичей с острова Мария.
• Животные свободно перемещались по земле, что указывает на быструю поведенческую адаптацию к исчезновению хищника.

Исследователи полагают, что эти данные могут быть полезны для изучения других экосистем, где сложно изолированно наблюдать за исчезающим apex-хищником (например, при реинтродукции волков в Йеллоустонском парке). Они также отмечают, что усиление наземной кормовой активности кузу, вероятно, окажет ещё не изученное влияние на локальную экосистему.