Столкновение танкеров в Северном море угрожает важному побережью Великобритании

Танкер с авиационным топливом, стоявший на якоре в 13 милях (21 км) от восточного побережья Англии, столкнулся с грузовым судном. Произошла серия крупных взрывов и образовался огромный шлейф чёрного дыма. Неизвестное количество топлива вылилось в море.

Этот инцидент произошёл в морской охраняемой зоне Холдернесс — районе с песчаным дном, где обитает множество видов, включая океаническую венерку (съедобный моллюск, живущий более 500 лет). Зона также служит нерестилищем для таких рыб, как лиманда, морская камбала и европейский шпрот.

Район столкновения граничит с зонами охраны морских свиней, эстуария реки Хамбер, а также гнездовьями птиц. К северу от места аварии находится крупнейшая в Великобритании материковая колония морских птиц, где ежегодно гнездятся более 250 000 птиц, включая кайр, гагар, тупиков и других видов, вызывающих опасения с точки зрения сохранения.

К югу расположены другие охраняемые побережья и важное место размножения серых тюленей. В 70 км к югу находится залив Уош — крупный эстуарий с солёными маршами, важное место зимовки птиц.

Этот район также является продуктивной рыболовной зоной, где ведётся крупнейший в Европе промысел ракообразных: ежегодно вылавливается лангустов на сумму около £15 млн. Грубое песчаное дно с галькой создаёт идеальные условия для их молоди.

Возможные последствия для экосистемы

Авиационное топливо менее вязкое, чем сырая нефть, и быстро растекается, образуя плёнку на поверхности воды. Вероятно, не произойдёт сильного загрязнения птиц или образования смоляных комков, как при разливах нефти.

Условия в месте разлива динамичны: сильные течения и волны могут способствовать смешиванию топлива с водой и его более быстрому разложению благодаря насыщению воды кислородом. Однако в спокойных районах, таких как эстуарий Хамбер, загрязняющие вещества могут оседать на мелких частицах и опускаться на дно, где в бедных кислородом отложениях они будут разлагаться медленнее.

Несмотря на условия, способствующие разложению, авиационное топливо высокотоксично. Оно может повлиять на виды от планктона у основания пищевой цепи до хищных птиц, тюленей и дельфинов на её вершине. Наиболее уязвимы животные, контактирующие с поверхностной плёнкой (например, для дыхания или питания).

Для птиц инцидент произошёл в крайне неудачное время — в период подготовки к сезону размножения. Краткосрочное воздействие токсичного топлива может снизить репродуктивную способность взрослых особей.

Полная картина последствий станет ясна не сразу. Неизвестны точный объём разлива, химический состав и токсичность топлива, его поведение в море, конечное местонахождение и время разложения. Все эти факторы важны для оценки воздействия на окружающую среду.