Учёные предупреждают о вероятной масштабной утечке нефти, угрожающей Красному морю
Статья, которая будет опубликована в журнале Frontiers in Marine Science 15 декабря, призывает к действиям по удалению нефти из разрушающегося и неиспользуемого танкера в Красном море. На его борту находится около одного миллиона баррелей нефти — в четыре раза больше, чем было на танкере Exxon Valdez, потерпевшем катастрофическое крушение в 1989 году. Учёные настаивают на необходимости действовать до того, как нынешние протечки превратятся в масштабный разлив.
Танкер Safer — это плавучая установка для хранения и отгрузки нефти (FSO), заброшенная на протяжении нескольких лет. Доступ к судну контролируется йеменскими хуситами. Политическая записка под названием «Закрывающееся окно возможностей для спасения уникальной морской экосистемы» появилась вскоре после того, как The New York Times 24 ноября сообщила, что хуситы предоставят разрешение команде ООН подняться на борт Safer для инспекции и ремонта.
«Сейчас самое время предотвратить потенциальное опустошение вод региона, средств к существованию и здоровья миллионов людей, живущих в полутора десятках стран вдоль побережья Красного моря», — говорит доктор Карин Кляйнхаус, ведущий автор работы. — «Если произойдёт утечка с Safer, нефть распространится океанскими течениями и опустошит глобальный океанический ресурс, поскольку ожидается, что коралловые рифы северной части Красного моря и залива Акаба будут среди последних рифовых экосистем в мире, которые переживут грядущие десятилетия».
Уникальность коралловых рифов северной части Красного моря заключается в их способности выживать в гораздо более тёплых водах, чем современные температуры океана, которые становятся слишком высокими для большинства кораллов (более половины Большого Барьерного рифа деградировало из-за морских тепловых волн, вызванных изменением климата). Кроме того, рыба, обитающая на рифах у побережья Йемена в южной части Красного моря, является основным пищевым ресурсом для населения региона, а всё море и его коралловые рифы представляют собой чрезвычайно биоразнообразную и богатую экосистему.
Авторы указывают, что в мае 2020 года морская вода проникла в Safer и попала в машинное отделение. Новостные агентства сообщали о нефтяных пятнах рядом с танкером, что указывает на вероятные протечки. Судно заброшено с 2015 года, что, по мнению учёных, является долгим предупреждением о разрушающемся танкере, который может деградировать до точки массовой утечки.
В статье представлена компьютерная модель распространения нефти в случае крупной утечки этой зимой. Модель показывает, что из-за типичных зимних течений в этом регионе Красного моря нефть распространится гораздо дальше, если разлив произойдёт зимой, а не летом, что приведёт к более масштабным разрушениям.
Несмотря на признаки структурного ухудшения состояния Safer, доступ к танкеру ещё не получен, а конкретные шаги по его ремонту или предотвращению разлива нефти ещё не предприняты. Доктор Кляйнхаус добавляет, что зима — худшее время для разлива нефти в этом регионе, так как зимние течения распространят нефть гораздо шире.
Авторы призывают: «Необходимо срочное вмешательство ООН и её Международной морской организации для устранения угрозы, исходящей от Safer, несмотря на политическую напряжённость, поскольку разлив будет иметь катастрофические экологические и гуманитарные последствия, особенно если он произойдёт зимой. Учитывая, что через Красное море ежедневно проходят миллионы баррелей нефти, должна быть разработана региональная стратегия предотвращения и сдерживания утечек, специфичная для уникальных экосистем Красного моря, необычных морских течений и политического ландшафта».