Зоологи обнаружили новый пример быстрой эволюции в Юго-Восточной Азии — знакомьтесь с сулавесскими болтушками

Зоологи из Тринити-колледжа Дублина, работая в тропической Юго-Восточной Азии, обнаружили современный пример быстрой эволюции в действии.

Они выяснили, что самцы и самки сулавесской болтушки (Pellorneum celebense) эволюционировали, чтобы достигать разных размеров на небольших островах, и за очень короткое время. Учёные полагают, что это, скорее всего, связано с эволюционным давлением, благоприятствующим такому «диморфизму», поскольку птицы могут уменьшить конкуренцию друг с другом, питаясь разными дефицитными ресурсами.

Исследование, опубликованное в журнале Biotropica, показывает, что самцы сулавесской болтушки вырастают до 15% крупнее самок — причём эта разница особенно заметна на более мелких островах.

Финн О’Марка, первый автор статьи и кандидат наук в Школе естественных наук Тринити-колледжа, отметил:

«Тропические регионы являются домом для большего количества видов растений и животных, чем где-либо ещё, но многие из них остаются малоизученными, даже сталкиваясь с неминуемым вымиранием. Это особенно верно для относительно невзрачных видов, таких как болтушки — робких птиц, которые кормятся в густых зарослях на островах Юго-Восточной Азии. Поскольку у самцов и самок болтушек одинаковое тусклое коричневое оперение, в отличие от знакомых птиц, таких как фазаны или павлины, учёные ранее считали, что у них нет полового диморфизма. Наше открытие доказывает обратное и служит ещё одним своевременным напоминанием о том, что нам предстоит узнать о тропических видах, если мы хотим понять, как они эволюционируют на всех чудесных и разнообразных островах мира. Мы не можем защитить их, если не понимаем их».

Такой половой диморфизм в размерах важен, поскольку позволяет самцам и самкам занимать разные «ниши» в экосистеме.

Существует эволюционная теория, согласно которой диморфные виды, вероятно, становятся более выраженно диморфными на островах, чем на материке, поскольку это предотвращает конкуренцию за более скудные ресурсы. Однако обычно это наблюдается на очень изолированных островах, где у популяций было достаточно времени для раздельной эволюции.

Финн О’Марка добавил:

«Наше исследование значимо тем, что показывает тот же процесс на гораздо более молодых островах, которые были соединены с материком сухопутными мостами всего 30 000 лет назад. Это означает, что разница в половом диморфизме между материковыми и островными птицами должна была развиться довольно быстро, что демонстрирует его важность для экологии вида».